о значит. Я никогда раньше не видела судью в бешенстве, до того момента.Нику все же удалось сесть. Его голова безвольно повисла, и он тяжело дышал, когда Судья подошел к нему. Мой дед весь напрягся, и могу поклясться, что его глаза вспыхнули огнем. С его губ сорвались слова, которых я никогда от него не слышала, но когда дед заговорил с Ником, его голос был мягким.— Я помогу тебе встать, сынок. Аликс, открой дверь в комнату мистера Боба. Мы поместим его туда.Я поспешила повиноваться, включила свет и торопливо натянула одеяло на двухспальную кровать, стоявшую в углу. Жизнь мистера Боба была простой. Кровать, мягкое кресло со столиком рядом, электрический обогреватель для холодных зимних ночей и ванная комната. Поскольку он всегда ел вместе с семьей, здесь не было даже кухни.Лицо Ника побелело, когда Судья опустил его на кровать, но он не издал ни звука.— У тебя уже начинается лихорадка, — сказал Судья, осторожно снимая с Ника остатки рубашки. — Ложись на живот. Аликс, принеси из ванной аптечку и найди что-нибудь чистое, чтобы налить туда теплую воду.С аптечкой все было просто. Мы держали ее на полке над раковиной в ванной. Там же была бутылка аспирина, я схватила и ее. Найти что-то, куда можно было бы налить воду, было немного сложнее, мне не хотелось чтобы моя мама вмешивалась. В сарае не было ни посуды, ни даже ведер. Подожди-ка. Миска, в которой я несла объедки!Я бросилась в сарай, схватила ее и отнесла назад к раковине. Там я помыла миску с мылом для рук и дочиста ополоснула. Когда она наполнилась теплой водой, я достала из шкафа полотенце и принесла все это Судье.— Я постараюсь осторожно, сынок, но это будет немного больно.Судья взял полотенце и начал смывать кровь со спины Ника. В агонии сочувствия я села на пол у кровати и взяла его за руку.— Это сделал твой отец?В данных обстоятельствах было удивительно, как спокойно прозвучал голос Судьи.Ник не ответил.— Нужно чтобы тебя осмотрел доктор.— Нет. Вы обещали. Он просто напился вот и все.Судья стиснул зубы так громко, что я услышала.— С этого момента, когда он начнет пить, ты будешь приходить сюда. Теперь это твоя комната, слышишь?— Я не могу, он придет искать меня и создаст вам проблемы.— Позволь мне об этом побеспокоиться. Я дал тебе обещание, а теперь хочу получить его и от тебя. Когда он начнет пить, ты придешь сюда.Ник поколебался, а потом слабо кивнул.— Я обещаю.Когда Нику промыли и обработали лекарством спину, Судья нашел одну из футболок мистера Боба, чтобы тот мог ее надеть, затем укрыл парня одеялом и повернулся ко мне.— Аликс, ты останешься здесь и будешь присматривать за ним, пока я не вернусь. У меня есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться.— Что мне делать?— Просто удерживай его в кровати и давай воду, когда Ник захочет пить.— Да, сэр.Только много лет спустя я узнала, куда он отправился в ту ночь. Он быстро заехал домой за шерифом и затем они открыто объяснились с Фрэнком Андерсоном. Мало того, что они угрожали забрать у него Ника, Судья пообещал ему приличный тюремный срок, если он еще хоть раз прикоснется к Нику. Шериф начал действовать, сообщив пропойце, что Нику разрешено оставаться в нашем доме в любое время, когда парень захочет, и если Фрэнк не хочет нарваться на проблемы, он согласится.И хотя никто никогда не признавался в этом, я была почти уверена, что женский контингент моей семьи тоже знал, что произошло. Амбарные коты внезапно перешли на трехразовое полноценное питание, все это было красиво разложено на наших красивых блюдах с вилкой и стаканом молока в комплекте. На этот раз даже тетя Дарла держала рот на замке.Тот вечер я просидела с Ником, не выпуская его руки, и мы разговаривали, когда он мог.— Завтра ты не сможешь пойти в школу.— Я должен.Он беспокойно заворочался, морщась, когда своим движением задел спину.— Нет. Мы никогда ничего не делаем в первый день. Я узнаю, кто твой учитель, и достану для тебя список школьных принадлежностей.— Меня это не волнует, — Ник смотрел на меня из-под опущенных век. — Но я должен быть там ради Линдси. Она испугается, если я не пойду.— Я скажу ей, что с тобой все в порядке. Я даже буду играть с ней, чтобы она не волновалась.— Линдси не будет играть, — Ник заколебался. — Она не такая, как ты, Малышка. Девчонка не разговаривает ни с кем, кроме меня, и то, только тогда, когда это необходимо.— Она что, умственно отсталая?— Нет. Может быть, немного медленно развивается, но это не ее вина. Никто никогда не заботился о ней и не пытался ей помочь, — его голос был чуть громче шепота, и я видела, что парень едва в сознании.— Спи, — сказала я ему. — Завтра я прослежу, чтобы с Линдси все было в порядке, и не буду ее пугать.Я все еще сидела на полу, но наклонилась так, что моя голова оказалась на подушке рядом с его, и наши лбы почти соприкоснулись.— Ты какая-то особенная, Малышка, — пробормотал он.— И ты тоже, — ответила я.Должно быть, я там и заснула, потому что когда проснулась в следующий раз, было уже утро, и я лежала в своей собственной постели.