— Ты, очевидно. Царевич потерял тебя, был совсем на нервах, даже не представляю, что может его настолько перепугать, чтобы он притащил свой королевский зад прямо в участок. Это было вчера, если что. Вы так и не встретились с ним?
— Нет, — помотал головой я и глубоко задумался, — Меня даже в Дите не было. Он тебе что-то передал, так?
— Угу, — кивнул он, — Дословно: «Его ждут в Тартаре. Срочно.».
— Твою мать… — тихо выругался я.
— Судя по этому «твою мать», у тебя есть мысли, зачем.
— Только одна — я нужен Аиду.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Макалистер. Сначала Люцифер, теперь Аид, так и до Хель не далеко.
— Вальт, пожалуйста…
— Дружеский совет, Билл: с Аидом шутки плохи, съездить придётся и прямо сейчас, даже не думай отлынивать. Ты же понимаешь, что втеревшись к нему в доверие, он может решить твою маленькую проблему?
— Понимаю, но и жить потом вечность в Тартаре я желанием не горю.
— Лучше, чем просто сдохнуть. Слушай, Билл, один раз ты уже обосрался с могущественным повелителем, хочешь дам ещё один совет? Не обосрись второй раз. Поезжай к нему. Сейчас.
— А работа?
— Это твоя работа на сегодня. А за Джонни не беспокойся, я найду, чем его занять. Он мне сегодня… нужен, по личным делам. Занимайся своими проблемами, Билл, постарайся их уже наконец решить, желательно при этом не уничтожив половину Преисподней.
— А этого я не обещаю, — с саркастичной улыбкой ответил я.
⛧⛧⛧
На подъезде в Тартар меня прошибло странное чувство. Если бы я верил в паранормальное, то сказал бы, что какие-то силы пытаются меня остановить. Как только я взглянул на возвышающийся акрополь, по спине пробежал холодок. Город, во всём его жутком великолепии, встречал одинокую въезжающую машину. Пустые дома с пустыми окнами, пыльные улицы с остатками былой античной роскоши, мощеная каменная дорога. Чёрные воды Ахерона бурлили в быстром потоке, бурная река неслась сквозь весь город, неся вместе с собой боль и стоны неупокоенных душ. Я стремительно проехал по мосту через реку и снова оказался на неровной дороге. Шины постукивали на выпирающих камнях, всю машину трясло, разогнаться не получалось. А очень хотелось. Распирающее чувство страха нарастало, и не зря. Чуть я начал углубляться в город, как из своих пустых белых домов начали выходить пустоглазые души. Они выстроились вдоль дороги, по которой я ехал, наблюдая за мной, двигая головой в сторону моего движения. Сначала я не придал этому особого значения, но чем ближе я подъезжал к дому Аида, тем больше холодных пустых взглядов ловил на себе. Белые мраморные лица торчали из окон, из-за углов зданий, выстраивались в линию вдоль улицы. Хотелось развернуться и уехать в противоположную сторону, но на горизонте уже блестел дворец некогда великого царя Подземного мира.
Пустоглазые духи окружили мой автомобиль, стоило мне только затормозить. Они повылезали из щелей, тянулись с противоположной улицы и буквально возникали из воздуха и из-под земли. Один из них, похожий на старика с недлинной козьей бородкой, приблизился ко мне слишком близко, его холодное дыхание ударило мне прямо в лицо. Я резко толкнул его в шею, со всей силы отпихнул в сторону. Его тело было настолько лёгким, как будто он был набит соломой или ватой, что он отлетел на пару метров от меня, упал навзничь, на спине прокатился по дороге, но через несколько секунд, не издав ни звука, он перевернулся и медленно поднялся на ноги. Я покрутил головой: им не было конца. Они ничего не делали, только смотрели и медленно приближались ко мне, волоча за собой ноги. Я уже был готов отбиваться от этих тупых, набитых пустотой кукол, но стоило мне зайти за калитку дома Аида, как они, словно потеряв меня из виду, развернулись и разбрелись в разные стороны. Я недоверчиво проводил их взглядом, как только последний оказался достаточно далеко, я наконец развернулся к двери, над которой, всё также как и в прошлый раз, повис в прыжке бронзовый Цербер.
— Привет, малыш, — тихо сказал я трёхголовой псине, — Надеюсь, ты не откусишь мне голову. Очень надеюсь…
Я несколько раз громко ударил в дверной молот. Гул, точно от чугунного колокола, раздался вокруг. Я затаил дыхание, а через несколько секунд дверь неторопливо открылась и из-за неё показалось уже знакомое мне лицо женщины с длинными каштановыми волосами и большими глазами золотого цвета. Увидев меня, она сначала оторопела, но потом насупила острый нос и нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она и резко оглянулась назад, проверяя, не стоит ли кто сзади.
— И я рад тебя видеть, Кассандра.
— Уезжай отсюда. Прошу тебя по-хорошему, — она взволнованно оглядывалась.