— Она мне его сама сказала.
— Что? — с нервным смешком спросил он, поднявшись в кресле повыше, — Что ты несёшь? Это невозможно.
— Вчера. В Тартаре. Она работает на Аида… Точнее, работой это назвать сложно, ведь она в его власти. И говорила она такие вещи, о которых никто кроме неё не мог знать.
— Значит, она всё это время… Адова сера.
Вальт помрачнел и погрузился в мысли, прикрыв глаза. Он сглотнул, мотнув головой, и только тихо, хриплым басом ответил:
— До сегодняшнего дня я понятия не имел, что она всё ещё жива. Чёрт, бедняга. И что с ней? Как она? Не изменилась?
— Тяжелый взгляд, железная хватка и уже попыталась меня убить.
— Да, похоже на неё, — он понуро усмехнулся, — Похоже на Златоглазку.
— Вальт, — окликнул я его. Он встрепенулся и снова направил взгляд на меня, — Что с ней произошло?
— Смотря с какого момента тебе нужно.
— С самого начала. С тех пор, как она появилась здесь. Я хочу знать всё, Вальт.
Он молча кивнул и расслабился, его лицо стало мягким, насколько это возможно, он откинулся на скрипучем кресле, неспешно начиная историю:
— Было это очень давно. Уже не вспомню, когда точно, лет семьдесят назад или даже больше. Около того. Мы тогда работали ещё в Асфоделе, сорок первый. Ты, наверное, и не помнишь этот участок. Я и сам тогда был обычным штатником, которому всучили на попечительство отряд молокососов. Просто детский сад какой-то. Димская реформа тогда только входила в новый официальный оборот, очередная попытка заставить души контролировать самих себя, Люцифер считал это отличной идеей, Абаддон поддержал, а на деле вся возня с вами свалилась на нас, штатников, поэтому было принято решение наградить опытных демонов парочкой тупоголовых димов. Вот ты, Билл, был среди них, среди первых, и сразу было понятно, что ты вольёшься быстро. Ты делал работу безукоризненно и ответственно. К четвёртой волне ты уже был одним из самых опытных, лет пятнадцать, или даже двадцать отслужил, неплохо в Дите обосновался, знал, что к чему, как делать работу и не влезать в неприятности. Кассандра была в этой волне, и когда она переступила порог… я увидел точную копию тебя: тот же взгляд, та ответственность, те же принципы. Идея поставить вас вместе возникла моментально, ожидал, что ты научишь девочку всем премудростям димского дела, покажешь, как работают в ЦЕРБЕРе. Но я не ожидал, что всё так серьёзно у вас закрутится. Через всего каких-то полгода она стала твоей женой.
— Я знаю, — с неожиданной дрожью в голосе ответил я.
Вальт задумчиво кивнул.
— Несмотря на все любовные интрижки, у меня не было никаких претензий к вашей работе. Вы были… эталоном. То, как вы работали, вызывало у одной половины восхищение, а у второй половины гневную зависть. Весь Асфодель знал про пару димов, что тут следят за порядком и охотятся за просроками. За вашу работу я закрывал глаза на многое, на очень много самовольностей, как и сейчас это делаю.
— Как она оказалась в Тартаре, Вальт? Что произошло?
— Не так всё должно было быть, — с глубоким вздохом ответил он.
— Я уже слишком много раз слышал это от тебя.
— Лет пятьдесят назад была одна подпольная шайка. Очередная группа винтоваров, распространявших наркоту у нас за спинами, в обход, скажем так, контролируемого трафика. Когда Люциферу не отстёгивают его половину, ЦЕРБЕР должен с этим разобраться. Меня тогда посадили заниматься этим делом. Это, можно сказать, было моим экзаменом, и если бы справился, то меня бы ждало хорошенькое повышение по службе. Но дело было… вялым. Толком на них ничего не было, но гонора было хоть отбавляй. Их нужно либо взять под свой контроль, либо изничтожить в зачатке. Крышевать проще и безопаснее для всех, чем бороться с подпольем, глубоко пустившим свои корни в местный малый бизнес. ЦЕРБЕРу лучше курировать все поставки, получать откаты и не давать выходить за переделы отведённой территории, чем потом расхлёбывать очередную районную нарковойну двух картелей. Я вышел на них, на главного, всё порешали, договорились о сделке. Обычное дело. Сделка была проще некуда: деньги за власть. Никакого насилия, никакой пальбы, никаких угроз, обычный договор купли-продажи. Это был лучший вариант, идеальный, самый простой. Мы проводили такие транзакции десятки раз и почти каждый раз у нас был посредник — Тартар. Аид давно этим занимается, он что-то вроде офшора, у них там в Тартаре свои законы и порядки, которые не действуют в Дите. Он знал своё дело, всегда выручал ЦЕРБЕР в таких вопросах, а мы не обижали. Мы приехали в Тартар, всё привезли, подготовились, даже пушки не взяли. Но… — он скривился, — В последний момент что-то пошло не так. То-ли с нашей частью договора юристы накосячили, то-ли они в последний момент барыги заломили цену настолько, что мы не потянули. Я запросил больше средств у начальства, но получил закономерный отказ. Сделка висела на волоске, терять её я не хотел. Это решало бы моё будущее: либо я просру банду, либо сделаю всё, и меня ждёт повышение. Но эти пидары даже не хотели торговаться. И тогда, неожиданно, Аид предложил свой вариант: купить лучшего нашего человека за сумму, что была необходима для договора с винтоварами. На кой хрен ему нужен был человек, я не знаю, но он хотел так, а для меня продать одного человека за это — было просто спасением. Как ты понимаешь, выбор был между тобой и Кассандрой. И я снова выбрал тебя.