— Я один, клянусь Господом!
— Захарий, богомерзкий еретик! Как ты смеешь упоминать Господа после всего, что сделал? Святая инквизиция плачет по таким, как ты!
— София? Но я не понимаю, — он помотал головой, осматривая нас, — Что это всё значит?
— Не понимаешь? — продолжил я, — По твоему приказу были убиты десятки невинных людей. Весь север Болот сейчас полыхает по твоему приказу.
— По моему приказу? Нет же. Я говорил устами его! Я лишь следовал заветам Спасителя. Он наш Спаситель. Иезекииль наш Спаситель…
— Хватит! Довольно ереси! — закричала София, тыкая в монаха пистолетом, — Я не хочу даже слушать это. Твой гнилой язык бы вырвать, а в глотку залить свинца, Захарий. Ты нарушил обет! Наш обет! Тебе не избежать наказания, Захарий.
— София, ты знаешь, кто он. Я лишь выполнял волю его, делал то, что завещал нам Господь. Он — ангел, он посланник Господа Бога. Кто, если не мы, служители катодосской церкви, должны считать своим долгом помочь ему! Мы ждём пришествия Спасителя и вот он, София!
— Никакой он не Спаситель. Он — убийца! Богомерзкий убийца, а ты — жалкий трусливый червь.
— Убийца? Боже мой, София, о чём ты говоришь? Напомнить тебе, какая слава ходит за тобой? Как ты добивалась власти, этого места? Кровавый матриарх. Посмотри на себя. Надела на себя образ святоши, а у самой руки в крови!
— Довольно! — перебил его я.
— Вы не остановите нас. Потому что он — тот самый. Он спустился с небес, чтобы изменить порядок в этом мире. Легенды не лгут, пророчество исполнится. Он вознесёт нас. Это то, чего мы так долго хотели. Чего мы с тобой хотели, София! Нужно только помочь ему…
— Где он сейчас? Где сейчас Иезекииль? — надавил я, но Захарий был на удивление спокоен.
— Я не знаю, и никто не знает. Вы не найдёте его. Он приходит сам, когда ему нужна помощь.
— И в чём план? Убивать всех подряд? Посеять хаос?
— Я не в праве ничего говорить непосвящённым.
— Говори, червь! — София, не на шутку возбуждённая, ударила его пистолетом в лысую макушку, тут же хлынула кровь. Захарий дёрнулся от боли, съёжился, упал на колени. Он утёр кровь с уха, и непонимающе глянул на нас снизу.
— Веру не пошатнуть угрозами, София, убив меня, ты не изменишь плана. Ритуал будет совершён!
— Какой ещё ритуал? — спросил я.
— Жертвоприношения. Много жертв. Он пока что слаб, очень слаб! Но ритуал даст ему достаточно сил, чтобы повести нас вперёд, против Люцифера. Мы свергнем эту адскую мерзость. Иезекииль поведёт нас вперёд! Мы его армия…
София, не в силах слушать дальше, резко ударила его рукоятью пистолета в затылок. Захарий рухнул на спину на пол, корчась от боли. Матриарх выпрямила руку, уже готовясь выстрелить. Но мешкалась. Я глянул в окно. На горизонте полыхало зарево. Они приближались быстрее, чем я думал. Если мы хотим успеть покинуть Болота, нам нужно поторопиться.
— Нам нужно поторопиться. Кончай с ним и едем.
— Нет! Ты не сделаешь этого, София, я знаю. Ты одна из нас. Ты ждала пришествия Спасителя, и это он!
— Замолкни, — спокойно сказал я и повернулся к ней, — Он видел нас вместе, он знает тебя, и расскажет им, как только мы выйдем отсюда. Если ты собиралась с ним покончить, то сейчас самое время. Если не можешь ты, это сделаю я сам.
Руки Софии дрожали, она была преисполнена жгучим желанием, но у неё не хватало смелости нажать на курок. Она резко выдохнула, зажмурилась и отвернулась:
— Нет. Я не могу!
— Ладно, — сказал я и в мгновение выстрелил Захарию в грудь. Он успел только дёрнуться, после чего его бездыханное тело уже изливалось кровью. София неуверенно глянула на него, а потом подняла карие глаза на меня, — Мы узнали всё, что хотели. Это всё было ради отвлечения внимания. Они готовят ритуал жертвоприношения. Теперь ещё и искать это…
Но София будто не слушала меня. Она отвернулась к окну и, так же, как и я минуту назад, увидела огонь. Горела северная часть Стигийского болота.
— Что происходит? — тихо спросила она.
— Кажется, очаг разгорается быстрее, чем мы ожидали, — подытожил я.
Но это был риторический вопрос. София резко чего-то испугалась, боязно вздрогнула и со всех ног побежала вниз, только успев крикнуть:
— Нам нужно возвращаться в церковь! Быстрее!
⛧⛧⛧
Храм Пришествие Господне было хорошо видно ещё за несколько сотен метров до него, и было понятно, что происходит. Церковь полыхала. Высокий шпиль с позолоченным крестом был охвачен ярким пламенем. Густые клубы чёрного дыма поднимались вверх. София наблюдала за этим молча: она не издала ни слова, ни вскрика, ни звука. Она, не отрывая взгляда, ждала только момента, когда я заторможу, и она выскочит. Люди выбирались из бушующего огня, тут же падали на землю и пытались отдышаться, откашляться от горького дыма. София выбежала и сразу же ринулась на помощь.