Мы подъехали по адресу, который сказал мне Люци. Дом его дяди скорее выглядел как дворец царя. В отличии от большинства зданий здесь, это здание бросалось в глаза своими размерами и помпезностью. Черные каменные стены, украшенные бронзовыми черепами, ветвями лаврового дерева, длинными шелковыми красными тканями, разбросанные по всем углам факелы в узорчатых держателях. Двор был наполнен растительностью, нехарактерной для этих мест: тёмно-зелёные кипарисовые деревья, кусты с несколькими невзрачными цветами, слегка подсохшая, но всё же зелёная трава. Даже запах здесь был свежий, наполненный влагой. Территорию отделял высокий бронзовый забор. К воротам вела дорожка из мелкого кирпича. Над самым входом, украшенным мраморными колоннами, свисали три огромных бронзовых головы Цербера. Его пасти были раскрыты, оголяя острые зубы, а глаза светились зелёным светом. Смотря на это, я почувствовал, как по моей спине пробежал холодный пот.
— Пойдём? — спросил меня Люци, видя, что я не торопился проследовать за ним.
— Эм, я тоже? — неуверенно спросил я.
— Конечно. Ты же мой друг. Познакомлю тебя со всеми. Сейчас как раз должны подать завтрак, а я дьявольски проголодался.
— Ты уверен? Мне ещё тачку надо вернуть.
— Конечно! Забей на эту машину. Идём, — он ещё раз махнул мне рукой и легко улыбнулся. Я всё-таки поддался, негоже перечить царевичу и отказываться от его компании, тем более, в моём положении.
Я вышел из машины и пошёл за ним. Краем глаза я заметил как несколько фигур в длинных белых одеяниях молча стоят и смотрят в мою сторону. Этот пустой взгляд, я чувствовал себя некомфортно даже с пистолетом на поясе. Люци подошёл к воротам из чёрного дерева и постучал в дверной молот несколько раз. Тяжёлый глухой звук раздался эхом по округе, но у него это не вызвало никаких эмоций. Я поднял голову и засмотрелся на головы Цербера, который как будто застыл в прыжке, и через мгновение прыгнет на меня и растерзает мою душу в клочья. Только я начал уже было пятиться назад, как дверь открылась и за ней показалось очень красивое женское лицо. Женщина с немолодым лицом, мелкой паутинкой морщинок вокруг глаз и в уголках рта, в белоснежном хитоне, украшенном геометрическим орнаментом из золотых нитей. На её собранных в пучок соломенного цвета волосах красовался золотой обруч, с вплетенными в волосы настоящими живыми цветами и несколькими колосьями пшеницы.
— Люци, как неожиданно, рада тебя видеть, — женщина потянулась, чтобы обнять Люцифера, он любезно наклонился к ней.
— Тётя, я тоже рад. Мы тут с другом были проездом, решил заглянуть. Надеюсь, вы не против.
— Нет, что ты? Конечно нет. Нам с твоим дядей скучно сидеть здесь целыми днями, мы всегда рады гостям, — она оглянулась за его плечо и посмотрела на меня, мило улыбнувшись, — Это твой друг?
— Уильям Макалистер, — представился я. Она рассмотрела меня, на её лице было лёгкое смущение, видимо из-за моего простого происхождения. Но всё же она протянула мне нежную белоснежную руку с браслетами и несколькими кольцами, украшенными камнями. Я тут же приклонился и поцеловал её ладонь.
— Персефона, Царица Мёртвых и Владычица Ада, — сказала она более властно, смотря на меня свысока. От её титула я вздрогнул и отлетел назад. Только что я поцеловал руку богини.
— Ваше Величество, — я склонил голову.
— Не стоит, просто царица Персефона. Друзья моего племянника лишены лишних формальностей, — она обернулась к Люци и улыбнулась, — Чувствуйте себя как дома, Уи… Уилиам? Да? Ох, современные имена у этих душ такие сложные. Извини, меня, дорогой
Персефона отошла в сторону, приглашая нас в дом. Люци уверенно вошёл, а я, чуть менее уверенно, проследовал за ним.
Внутреннее убранство дома поражало ещё сильнее, чем его экстерьер — классический интерьер, изысканные украшения, величественные колонны, лепнина. На секунду я даже потерял ощущение, что я всё ещё нахожусь в Аду — данное место никаким образом не могло соотнестись с привычными видами здесь. Несмотря на отсутствие солнца, с помощью светлых оттенков, зеркал и освещения, был достигнут эффект дневного света. Однако, что удивило меня больше всего — это растительность. Колонны были оплетены лианами и плющом, по периметру комнат кто-то бережно расставил высокие вазы с разнообразными растениями — гибискусы, небольшие оливковые деревья, чьи листья казались серебряными в свете ламп, и гранаты. Гранаты были везде — в качестве маленьких декоративных деревьев, они украшали картины, в каждом углу стояли большие чаши, заполненные гранатами. Здесь пахло свежей выпечкой, анисом, лавром и корицей. Особенно после бесконечного запаха горелой серы в Асфоделе и гнили в Стигийском болоте, это было что-то божественное. Навстречу нам вышли несколько молодых девушек, явно не из Тартара, суди по их живым лицам. На вид они были похожи на служанок. Они поклонились нам и спешно прошли мимо.