Его машина, здоровый чёрный внедорожник-пикап размером специально под демоническую задницу, стояла на пустой парковке, где кроме нее были только две полуржавые патрульные машины. Когда мы дошли до автомобиля, достаточно далеко отойдя от участка, я наконец развернулся к нему.
— Слушай, спасибо, что выручил, без те…
Резкий удар под дых. Его огромный кулак вонзился мне чуть ниже грудины, задев два ребра. Рёбра, будто куриные косточки, жалобно хрустнули и сломались. Я с силой громко выдохнул весь воздух из груди, свернулся, держась за живот, и рухнул на колени.
— Как отдышишься, залезай в машину, — серьёзно сказал мне он, склонившись над моим втрое свёрнутым телом, после чего, передвигая большими тяжелыми ногами, направился к водительскому сиденью.
Ещё минуту я не мог нормально вздохнуть. Каждый вдох отдавался большим сопротивлением и болью. Но Вальта можно понять — я снова влип по уши и ему снова нужно было меня вытаскивать. Отделался малой кровью, как бы там не было. Мог бы висеть на цепях до следующего утра или, что ещё хуже, валяться в грязи где-то в клоаке Болот с дыркой в башке.
Я тяжело поднялся на ноги и поковылял к пассажирскому сиденью внедорожника, открыл здоровую дверь и кое-как залез на широкое скрипучие кожаное кресло.
— Послушай, я не хотел их убивать, — начал оправдываться я, как только сел в кресло и завозился с ремнём безопасности. Рядом с Вальтом я чувствовал себя провинившимся подростком, — Уроды меня подкараулили и окружили. Мне нужно было как-то защищаться.
— Мне срать, кого ты перестрелял, Билл. Эти наркоши и обола ломанного не стоят. Будь моя воля, я бы там зачистки устраивал каждую неделю, — он завёл рычащий мотор, отчего всё вокруг характерно завибрировало, — Где твой значок?
— Оставил в пиджаке в машине, — опустив глаза в пол ответил я, — Не хотел привлекать ненужное внимание.
Вальтазар нажал на газ и поехал вперёд, вывернув на трассу.
— Ладно. А где Барбаро?
— Он… он очень просил сегодня справиться без него. Дело обещало быть простым.
— Билл, это не первый раз, когда он тебя подставляет. Но в вашей паре он — твой подчинённый, а значит, спрашивать буду с тебя. Это не значит, что я не сдеру с этого очкастого придурка три шкуры. Обязательно завтра сдеру. Но ты — главный виновник всего этого.
— Да, я понимаю.
— Ладно. Живой и хорошо. Кого надо-то убил?
— Если честно, нет. Он уже был мёртв где-то неделю, когда я пришёл.
— Мёртв? — переспросил он, не отвлекаясь от дороги.
— Да. В мясо. Жуткое зрелище. А на стене написали «Крыса». Кровью. Извращенцы долбанные.
— Хм. В последнее время это происходит всё чаще и чаще.
— Таких уже находили?
— Да. В разных частях Дита. И мне это не нравится.
— Ты знаешь, кто это был?
— Знаю. Но тебя это касаться не должно.
Вальт призадумался и помрачнел больше обычного, стал тяжело дышать и периодически рычать. Не думаю, что он замечал это, это выглядело вполне естественно для такого демона, как он. Я не хотел его трогать больше по этому поводу. Ситуация, видимо, серьезнее, чем рядовое убийство.
— Есть сигареты? Я не курил всё это время, сейчас помру, — спросил я.
Вальт, не отвлекаясь от дороги, достал из кармана брюк пачку и протянул мне. Сигареты «ОЖОГ». Часто видел их у демонов. Толстенные, с тройной дозой никотина и крохотным фильтром. Они были пугающего чёрного цвета. На чёрной пачке был нарисован красный табачный лист, и небольшое предупреждение внизу: «Противопоказанно для людей. Приводит к смерти». Я вытащил одну сигарету и сунул между зубами.
— Огонька не найдётся?
Вальт выставил мне свой указательный палец, который был горячим и горел как разогретые угли. Я приставил конец сигареты к пальцу и прикурил. Почти сразу мне в горло ударил горький противный дым, а в голову ударила экстремальная доза никотина. Предупреждение не было преувеличением. Голова резко заболела, а сердце, как заведённый мотор, побежало. Но я мужественно выдержал, чтобы не опозориться перед шефом и раскашляться. Правда лицо у меня было таким же красным, как у него, а во рту остался мерзкий маслянистый привкус горелой резины. Зато курить сразу же перехотелось. Я посмотрел в окно и пытался прийти в себя и сориентироваться где мы едем. И судя по тому, что мы пересекали северный мост Стикса, мы всё дальше отдалялись от Асфоделя.
— Куда мы едем?
— Поможешь мне кое с чем, — серьезно ответил он, — За то, что я помог тебе.