— Господи Боже… — шёпотом произнесла она и сжалась, схватив себя за плечи. Она не выдержала и, скривившись, расплакалась, отворачиваясь от меня, чтобы я не видел её лица.
— Вы можете сказать мне всё, что знаете. Мне очень важна любая информация. Пожалуйста.
Она аккуратно села на край скамейки, вытерла слёзы и попыталась успокоиться. Смотря в пол, София едва слышно начала говорить:
— Тот, кого Вы ищете... Да, я знаю кое-что. Что-то, что уже можно считать грехом. Что уже не смогу никогда забыть. Это было три дня назад. Ужасная, холодная ночь. Я проснулась от шорохов и тяжелого дыхания. Я думала, что это какой-то кошмар, что это не по-настоящему. Ангел. Высокий, обнажённый по пояс, со сложенными облезлыми крыльями за спиной и огромным пылающим мечом в руках. Он хрипел и кашлял, сплёвывая кровь. Кожа на его руках была покрыта миазмами и волдырями. Ему было больно, очень больно. Он мучался от этого. Надо ли говорить, как ужас я испытала при виде его. Я была уверена, что он убьёт меня. Но реальность оказалась куда трагичнее.
— Что он хотел?
— Он сказал… хотя нет, он приказал мне, чтобы я, как священник церкви Господа, приняла у него жертву повинности.
— Жертву повинности?
— Да. Эта жертва приносится за грех. За очень страшный грех. Такие жестокие ритуалы уже давно не проводят, но раньше, в ветхозаветные времена, за грех нужно было платить жертвой повинности. Кровь за кровь. Око за око. Плоть за плоть.
— И что это была за жертва?
— Он принёс мне кровь. Много крови. Кровь вонючая, кровь животного, как он сказал, которого он убил во имя Господа. Но как бы мне не было ужасно в этот момент, я обязана была принять её. Это очень... старый ритуал, если так можно выразиться, и, конечно, я понятия не имела, как принимать подобные подношения. Я хоть и давно служу в церкви, но ничего подобного не делала никогда. Я перерыла всю библиотеку, все записи, времени было мало. В одном из томов я нашла что-то похожее на этот ритуал. Нужная страница всё ещё открыта там, — она указала на трибуну с открытой книгой, — Буквально с томом в руках я проводила обряд. Сделала всё, как нужно было, всё, как было описано. Но это помогло не сильно. Ему не стало лучше. Он стонал и кричал от боли. Он схватил меня и угрожал, что убьёт, если я не помогу. Что меня ждёт кара небесная за грех, который я несу, за грех, который не предотвратила.
— И что Вы сделали?
— А что я могла сделать? - она грустно усмехнулась, слеза скатилась по её щеке, - Я предположила, что подобной жертвы недостаточно за тот грех, что он несёт на себе. Что нужна жертва больше, соразмерная грехам.
— Вы знаете, что обрекли его на ещё одно убийство?
— Да, но иначе бы он обрёк меня. Что по-Вашему мне нужно было сделать? Что, Уильям? Что бы меня ждало, если бы я ослушалась?
— И он не вернулся на следующую ночь?
— Нет. Возможно, он нашёл другого священника.
— Викарий Артур, — предположил я, как только в голове снова возник образ безумного однорукого старика.
— Вполне возможно, — София несколько раз покивала головой, — Он мог знать этот обряд даже лучше меня. Скажем так, он всегда был крайне консервативен в вопросах веры. Он мог знать, что делать.
— Но теперь он мёртв, а значит, ангел придёт к Вам снова, с новой жертвой повинности.
— Откуда Вы знаете? Он мог уже давно покинуть Преисподнюю.
— Нет. Он ещё здесь. Где-то прячется или даже не подозревает о преследовании. Ему нужен священник, а времени у него совсем немного.
— Вы же понимаете, что если он придёт снова, я не смогу ему отказать. Я сделаю всё, что он скажет, у меня нет выбора.
— Я понимаю. Сделайте всё, что необходимо, всё, что он попросит. Он должен быть жив в тот момент, когда я его найду.
— Зачем он Вам нужен?
— Чтобы отомстить, — не скрывая своих намерений ответил я.
— За кого? Чья ещё кровь на его руках?
— Моей дочери.
— Мне очень жаль, — искренне сказала она, — Но месть не вернёт её, Уильям. Подумайте о своей жизни. Он страдает за это и обязательно получит своё возмездие.
— А если нет? А если я хочу сам?
— Господь воздаст всем сполна.
— В этом мире нет Бога.
— Тогда, полагаю, не мне Вас отговаривать.
Шорох где-то из-за угла. София замерла, вглядываясь в пустоту между книжными шкафами. Под тусклым светом нескольких свечей промелькнула маленькая тёмная фигура. Просто мышь.
— Вы поможете мне его поймать? — спросил я. София пожала плечами.
— Уильям, я… не знаю, чем Вам помочь. Я обычный священник в церкви.
Она замялась. Ей было страшно, и я её прекрасно понимаю. Незнакомец приходит к ней и просит поймать ангела, возможно, рискнуть своей жизнью, но она - мой последний шанс.