– Пришли, – выдохнул Кирилл, отчего Кэйса дернулась. Он стиснул руку на ее локте и склонился к плечу. – Перестань меня шарахаться. Я тебе зла не желаю, но будешь так себя вести – накажу.
– От-ва-ли, – прошипела Ангелина.
– Как скажешь! – проводник приподнял ладони и отступил. Долго глядел ей в лицо, хмуря брови и прищуриваясь, будто хотел прочитать мысли. Ангелина выдержала его взгляд и, когда Кирилл отвернулся, облегченно выдохнула. Тяжело понимать, что другого выхода выжить в этой глуши у нее не было. И зверюга в голове ответила на эту мысль:
Выход был, но хотела ли ты его выбрать?
Сцепив зубы, Кэйса пробралась через колючие кусты и побежала в сторону башни. Скворцы встрепенулись, нахохлились и дружно склонили черные лоснящиеся головы. Цепляя коготками потемневшую от наростов мха черепицу, стали спускаться и странно зыркать в их сторону. Над лесом повисла тишина. Тонкий запах плесени защекотал ноздри.
– Лина, быстрее внутрь! – крикнул позади Кирилл, шумно вытаскивая носилки с Германом. Олигарх застонал и вздернул руку, которая тут же упала и ударилась о землю.
Кэйса лишь хмыкнула. Проводник птиц забоялся?
Но глядя, как чернобокие пернатые облепили здание, ей стало не по себе. Много ходило слухов об одичавших и мутировавших животных, но чтобы птицы… За пределы защитного ограждения они почти не залетали, погибали от высокого напряжения. Да и тех, что смогли преодолеть преграду, истребляли, чтобы не распространялась всякая гадость. Все дни пути не было ничего такого, чего Ангелина могла бы по-настоящему бояться. Ей даже стало казаться, что мутация природы, о которой трубили по всем средствам связи – миф. Чего бояться, когда человек – самое страшное животное в мире? Всегда так было и будет. Стоило остерегаться и быть готовой ко всему, но Лина слишком на многое закрывала глаза. Мир изменился. Люди изменились. И природа тоже. И она тоже.
Клювы скворцов раскрылись, и вперед выступили острые почти акульи зубы. Зубы! Перламутрово-черные тушки птиц лоснились на солнце, и стоило пернатым распустить крылья, как густо-красные перья залили небо кровавыми пятнами. Это не скворцы! Лине приходилось по работе изучать флору и фауну. Помогали видео и цифровые библиотеки, и сейчас она не могла вспомнить ничего из того, что учила. Эти пернатые больше на ворон и ястребов похожи. Они намного крупней скворцов, хотя оперение рябое и клювы желтоватые. А когти! Подобных не может быть у такого рода птиц. Слишком длинные, больше ладони. Они разрежут человеческую плоть, как нож масло.
Крыша затряслась, ссыпая на голову ошметки мха и многолетней грязи.
– Не спи! Нужно попасть внутрь! – закричал проводник, хватая Лину за плечо. – Это не просто скворцы! Мутанты.
Несколько птиц спланировали на козырек башни, отчего он заскрипел и накренился. Сколько же они весят?! Скворцы крутили головами и глядели на Лину алыми бусинами глаз. Хотелось закричать, но от шока не могла шевельнуться.
Проводник, больно вцепившись в руку, потащил ее ко входу. Герман остался лежать в стороне, и несколько громадных птиц уже слетелись на лакомую добычу. Они не торопились, подкрадывались осторожно, выворачивая когтями комья земли.
– Очнись! – шершавая ладонь хлопнула Лину по щеке. Сильно, но боли она не почувствовала. Только голова повернулась в сторону, и взгляд уперся в оплетенную диким виноградом кирпичную стену, обмазанную черно-бурыми потеками похожими на кровь. Арочная дверь была закрыта на засов и на толстенных петлях болтался замок. – Лина, ты меня слышишь?! – снова закричал Кирилл и замахнулся, чтобы дать пощечину. Кэйса перехватила крепкую руку.
– Слышу! Хватит меня бить, – и брезгливо отбросила его пальцы.
– Отлично! Тогда шевели костями! – Власов вручил ей вещи. – Кыш! – завопил он и побежал к носилкам. Птицы ощерились и заблокировали доступ к Герману. Еще десяток скворцов, как по команде, сорвались с крыши и намерились вцепиться проводнику в плечи, но он ловко увернулся. Отпрыгнул в сторону и сгруппировался. Птицы ринулись на Кирилла скопом. Вытянув руку, проводник разрубил воздух чем-то длинным и блестящим, скорее всего полевым ножом, но с такого расстояния сложно было понять, чем именно. Кровь и перья разлетелись грязным фонтаном, после чего несколько громадных черных туш свалились проводнику под ноги.
Еще трое пернатых спикировали на землю и стали наступать на Ангелину, прижав ее к стене. Крик птиц-мутантов был таким оглушительным, что она с трудом слышала что-то еще. Кирилл что-то вопил, возможно, и она кричала, но грохот и скрежет поглощал все звуки. Горло горело от перенапряжения, а ноги не держали.