На наличии прислуги Агата настаивала с самого начала – с момента, когда они ввязались в авантюру с кровопусканием. Граф сопротивлялся, но ровно до того дня, когда двое «гостей», заблудившись, потерялись на втором этаже. Несчастных нашли и тут же отправили в Бистрицу – в сопровождении доктора и внушительной суммы, которая должна была пойти на их лечение от нервной лихорадки. «Лучше платить разумные деньги своим людям, чем тратить сумасшедшие – на причуды чужих», – сердито резюмировал Дракула и выписал из Бистрицы штат опытных слуг.
Большую часть времени их было не видно и не слышно, и если не спускаться на кухню или не заходить на половину прислуги, могло сложиться впечатление, что ничего не изменилось. В каком-то смысле так и было. Но жить в замке стало уютнее и как-то... спокойней. Агата подозревала, что дело тут было не столько в практической стороне (чистые полотенца и простыни появлялись теперь не в пример чаще), сколько в самом присутствии в доме живых людей.
Донесшиеся со стороны двора стук колес и крики заставили Агату отложить тетрадь и встать из-за стола. Странно, подумала она, прислушавшись, – новые гости разместились только вчера. Кто же это тогда? Она подошла к двери и распахнула ее.
Во дворе было душно и пасмурно, – небо, затянутое низкими тучами, с утра все никак не могло разрядиться дождем. В воздухе застыли тяжелая влага и смутное напряжение.
Посреди двора гарцевал вороной конь, на котором с величием, приличествующим королям и вельможам, восседал молодой человек в дорогом темно-синем камзоле. Неподалеку, запряженный еще двумя лошадьми, стоял небольшой караван. Дверцы каравана были открыты, но пассажиры, если таковые имелись, не спешили из него выходить.
Напротив всадника стоял Дракула, глядя на него с выражением хорошо знакомой Агате нарочитой любезности. Агата нахмурилась. Ей не понравилось то, что она увидела, хотя она и не могла бы сказать почему.
Спешившись, молодой человек направился к каравану, после чего оттуда раздался измученный вопль.
Влекомый рукой незнакомца, из каравана почти что вывалился мужчина в потертой ночной сорочке. Он был худым, изможденным и выглядел так, словно был не в себе. Оглядываясь по сторонам и пятясь, он пытался уклониться от рук молодого человека, но тот крепко вцепился в его запястье и потащил беднягу в сторону графа.
– Нет, прошу вас, не надо! Не надо! Только не он, прошу вас! – кричал человек.
Быстрым шагом Агата подошла к ним.
– Немедленно прекратите! – выходя из-за спины графа, потребовала она. – Отпустите его сейчас же!
Молодой человек и Дракула обернулись к ней.
– Как вы смеете так с ним обращаться? – воскликнула Агата прежде, чем кто-нибудь из них успел произнести хоть слово. – Граф, что происходит? – она обернулась к Дракуле. – Кто этот человек?
– Ваша экономка весьма… инициативна, граф Дракула, – тщетно пытаясь усмирить своего пленника, бросил через плечо молодой человек. – Это забавно. Идите сюда, мадам, помогите мне.
– Я имела в виду его, – проигнорировав обращение, Агата указала на мужчину в рубашке. Отвернувшись от молодого человека, она посмотрела на Дракулу. – Что здесь происходит? – повторила она.
– Он – подарок для графа, – сказал молодой человек нетерпеливо. – Взгляните на него – он явно сбежал из замка. Я обнаружил его недалеко отсюда и счел необходимым вернуть обратно. Что вы стоите? Держите его!
Усилием воли, сопровождавшимся новым криком отчаяния, пленник вырвался из чужих рук, но вместо того, чтобы бежать, съежился и застыл на месте, опустив голову и дрожа. Как будто ему стыдно, подумала удивленно Агата.
– Агата, позвольте представить вам моего давнего друга виконта Жана-Луи де Гранси, – Дракула, наблюдавший безмолвно за разыгрывавшейся перед ним сценой, отмер и выступил вперед. – Ну, здравствуй, Джонни, – подойдя к мужчине в рубашке, негромко сказал он.
***
– Нужна ваша помощь, доктор, – вваливаясь в небольшой кабинет, сказала Агата. Чуть повернув голову, она послала ободряющий взгляд опирающемуся на ее плечо изможденному Харкеру.
Сидевший за столом в кабинете пухлый рыжеватый мужчина поднял голову.
– Боже мой, мисс Ван Хельсинг, кого вы мне привели? – посмотрев на вошедших, воскликнул он.
– Страждущего, – слабо улыбнулась Агата. – Помогите мне, Филеас, он едва держится на ногах.