— После яда гарпий это ожидаемо. Необязательно было говорить это.
— Может и так, но пока я молчал об этом, это казалось просто дурным сном. Я думал, у неё очередной припадок, пытался её успокоить, но она продолжала говорить с кем-то. А потом начала задыхаться…
Марс резко раскрыл глаза и выпрямился в кресле, устремив взгляд на брата, спросил настороженно, словно боясь потерять мысль:
— Во сколько это случилось?
— Не помню…
— Хотя бы примерно.
— М-м, около двух ночи, может? Сложно точно сказать у меня были проблемы куда важнее времени. А что?
— Не знаю! — Раздосадовано выпалил Марс, откинувшись на спинку кресла, брови нервно подрагивали.
— Что на тебя нашло?
— Тише! — Практически прорычал он, отмахнувшись от короля, погрузившись в свои мысли вновь и вновь пытаясь вспомнить прошлую ночь. Голова болела, в висках неприятно пульсировало, но он продолжал думать, а потом словно вспышка что-то промелькнуло в его голове.
Лихт прокручивал бокал в ладони, молча наблюдая за братом, не понимая, чего тот добивается. Тогда он услышал, как Марс едва слышно прошептал:
— Хоровод…
— Эх… — Лихт выдохнул, потерев переносицу, — Какой ещё хоровод? О чём ты вообще?
—Не знаю, но… они держались за руки и зависли прямо в воздухе.
— Кто они?
— Говорю же, не знаю!
Король закрыл глаза, выдохнул и поднялся на ноги. Поправив рубашку, он запустил пальцы в волосы, зачёсывая их назад, после повернулся к Марсу.
— Идём.
— Куда интересно? — Принц недоверчиво покосился на него, приподняв бровь. На сегодня прогулок было предостаточно, всё чего он хотел это остаться один и собраться с мыслями. С этим могло помочь рисование и, конечно же, яблоки, но что-то ему подсказывало, что следующая возможность порисовать у него появится нескоро.
Лихт предпочёл не отвечать на его вопрос, лишь посмотрел на него так, что Марсу захотелось спрятаться, трусливо спрятаться как когда-то в детстве, но вместо этого лишь проглотил ком в горле и сказал:
— Понял я. Понял.
Хоть Лихт и вёл себя с ним почти дружелюбно, разговаривал и кажется, даже не злился, это была всего лишь маска. Ведь так проще скрыть свои истинные чувства. В этом, как подметил Марс, нынешний король, его старший брат, походил на своего отца, почившего короля — Сэдрика Эдвона.
***
В покоях Эрилл было темно. Плотные шторы надёжно отгораживали её от солнечного света, но, несмотря на его отсутствие, на прикроватной тумбе горела масляная лампа. Девушка лежала в постели, до пояса прикрытая одеялом и тяжело дышала. Она, словно в бреду, бормотала нечто неразборчивое и мотала головой. Лицо искажалось от боли, и прежде красивая девушка сейчас выглядела немощной и до смерти уставшей. Щёки впали, губы потрескались, некогда рыжие с алым отливом, гладкие волосы потускнели. Тело её исхудало и на плечах и груди отчётливо были видны проступающие кости.
Марс замер на входе, наблюдая за девушкой со стороны. Ему не хотелось подходить ближе, что-то мешало ему, сдерживало его, но старший брат жестом поманил его к её постели.
— Зачем мы здесь? — Хрипло спросив, стоя позади короля.
— Хочу, чтобы ты увидел, что стало с той, кого я так сильно люблю.
— Знаешь… — Марс помедлил всего мгновение, раздумывая над тем, стоит ли это говорить. — Впервые я услышал от тебя, что ты любишь Эрилл. Жаль, что она не ответила тебе взаимностью.
Лихт не отреагировал на его слова, по крайней мере, по выражению лица этого было не понять, но вот его руки, сжавшиеся в кулаки до побелевших костяшек, выдавали его чувства.
— А ты всё молчишь… Чего ты от меня хочешь, брат?
— После того как ты увидел, что с ней происходит, можешь ли ты исполнить мой приказ?
— Приказ? — Марс посерьёзнел, не понимая, к чему он ведёт.
— Да. Приказ. Возможно жестокий или даже невыполнимый, но именно он может спасти вас обоих. — Лихт опустился на край постели и, погладив Эрилл по волосам, сжал её ладонь.