С Лолой или попросту Ло жизнь свела их не менее 15 — ти лет назад, когда родители девочек привели их к одному тренеру в бассейн. Лола на тот момент была выше Ами на полголовы, с длинными руками, копной белесых волос и пластинками на зубах. Первое знакомство между девочками не заладилось из-за острого духа соперничества. Но через пару лет, когда противные девчонки из соседнего штата испортили гидрокостюм Лолы перед стартом, Амели не смогла остаться в стороне, одолжив Кент свой запасной стартовый комплект. Тогда с Ло они были примерно одного размера, поэтому соперница без труда натянула на себя чужой гидрак.
Стоило девчонкам немного подрасти, как они тут же осознали, что конкурентками они являются исключительно «на дорожке». Вот так постепенно зарождалось доверие между ними, которое в дальнейшем переросло в крепкую дружбу.
Чуть позже Ло избавилась от пластинок, научилась пользоваться утюжком для волос, накручивая замысловатые локоны, немного прибавила в весе, округлившись слегка в нужных местах. А когда перед ней встал выбор — спорт или учёба, то Ло выбрала второй путь, с головой окунаясь в медицину, потому что решила стать оперирующим врачом. Девушки практически не вылазили из их общего чата в мессенджере, после того, как Ло пришлось переехать на другое побережье страны по наставлению отца. Но несмотря ни на что, их дружба только крепла из года в год. И даже расстояние для них не стало преградой.
— Привет, детка, ну наконец-то. — раздалось практически сразу после пары гудков.
Амели передернуло от воспоминаний, связанных с этим прозвищем, поэтому она тут же с досадой простонала в трубку:
— Умоляю, не называй меня так. — по интонации Стоун, Ло сразу смекнула, что дело пахнет чем-то неладным.
— Рассказывай.
— Сейчас не могу, тороплюсь на лекцию. Хотела узнать, во сколько ты сегодня освободишься, чтобы встретиться.
— Ну… — задумчиво протянула Лола, шелестя бумажками ежедневника, с которым девушка под страхом смерти бы не рассталась. — не раньше 6 вечера.
— Чудненько. — выдала Стоун свою любимую фразочку из известного сериала.
— Где ты остановилась?
— «Four Seasons» у Юнион сквер.
— Чудненько. — вторила ей подруга. — Как закончу, сразу примчу к тебе.
На том девушки и распрощались.
Амели повезло, и перед лекцией Ника на тему: «Сокращение издержек и увеличение капитала», она успела запихнуть в себя чашку горячего, но отвратительного на вкус кофе, вместе с нежнейшим омлетом. И уже по обычаю, закинув огромный кусок в рот, она услышала знакомый голос.
— Можно присоединиться?
— Умеешь ты выбирать момент. — ответила Стоун, с усилием пропихивая в себя кусок блюда из яиц и молока.
— Как раз стоял за углом и поджидал, когда ты возьмёшь что-то в рот. — Ник сначала улыбнулся, а потом понял, как двусмысленно прозвучала его фраза и осекся.
Ами лишь неловко икнула, промакивая губы салфеткой.
— И впечатление производить тоже. — неловко ответила она, покрываясь легким румянцем.
— Рад стараться.
Повисла долгая пауза. Николас нервно перебирал пальцами по столу, не сводя синих глаз с Ами, которая вяло ковыряла вилкой остатки омлета. Он не ждал от неё оправданий или чего-то в подобном духе. Но в груди запекло неприятно, когда Ник увидел бывшего друга с утра в её номере в одних трусах. Чем парочка там занималась, не трудно догадаться. Не мальчик давно. Сам знает.
Может, тогда мысли по поводу уникальности Амели и всколыхнувшихся к ней чувств были не иначе, как тем, что Ник выдавал желаемое за действительное? Он вновь постарался прислушаться к внутреннему голосу. Нет. Не догадки. Будь это правдой, Ами сейчас бы не нервничала.
— Как насчёт поужинать сегодня? — заискивающе поинтересовался Ник.
— Извини, сегодня не могу. На вечер у меня назначена встреча. — Николас только нервно дёрнул губой в ответ, догадываясь о мотивах встречи, но сдержался и промолчал. — Встречаюсь с подругой. Лет сто уже с ней не виделись.
После слов Амели у него будто камень свалился с плеч. Подруга — это хорошо. Нет. Это прекрасно!
— Тогда не буду мешать. — к столику подошёл официант, и Ник, обведя пальцем пустые тарелки, попросил записать всё на счёт 211 номера. То есть, на счёт Николаса. Паренёк в белой рубашке и чёрном фартуке понятливо кивнул и удалился.