Уже с 10 лет Ник активно ухаживал за матерью, пока отец гнул спину на работе. Мальчик упорно отказывался от карманных денег, зарабатывая гроши на выгуле соседских собак и стрижке газона. Наверное, уже тогда в нем проклюнулась эта рабочая жилка.
Когда мать умерла, Нику на тот момент исполнилось всего 12. Материально стало намного легче, ведь теперь не требовалось ежемесячно оплачивать счета за реабилитационные центры, массажистов и физиотерапевтов для нее. Но где-то внутри образовалась оглушающая пустота. Дыра, которую они с отцом никак не могли заполнить, да и не планировали.
Разве вообще возможно избавиться от этого чувства?
Да, со временем чувства притупляются, однако рана продолжает кровоточить и ныть, напоминая о потере близкого человека. О страшном горе.
Шепард старший не спился, не впал в уныние, не забыл о своих отцовских обязанностях и о сыне. Наоборот, старался уделить ему как можно больше внимания, отцовской любви и заботы.
Именно тогда отец решил открыть свой небольшой ресторан в честь памяти о матери Николаса и своей жене, и её итальянских корнях. Собственно, Нику ничего во внешности от мамы не досталось. Все, что он получил в наследство от нее — это второе имя, что она дала сыну при рождении.
В остальном же Николас был копией отца. Тот же размах плеч, цвет глаз, особенности кожи. Только взгляд мальчика иногда напоминал отцу о почившей жене, которую он без ума любил. И отец Николаса ни на секунду не переставал бесконечно винить себя за то, что собственными руками разрушил свое счастье.
Николас никогда не держал зла на отца. Скорее наоборот. Утверждал и доказывал, что папа вовсе не причастен к этому несчастному случаю.
Ведь он лишь думал, как сделать приятный сюрприз любимой жене и родному сыну. Тогда Шепард старший впервые повёз их в государственный парк-памятник под названием "Muir Woods" недалеко от реки Редвуд-крик.
Лес Мьюра по сей день является национальным парком, находящимся в 12 милях к северу от Сан-Франциско, а также считается частью парка "Золотые Ворота". К главной достопримечательности приравнивают — секвойю вечнозеленую, что вырастает до высоты 380 футов. Высокие кроны секвойи оставляют мало шансов другим деревьям, которым приходится адаптироваться к слабому солнечному освещению.
И тогда, одно неверное движение, всего один шаг, привел к глобальной катастрофе в их семье. Женщина сорвалась с узкой тропинки, когда они занимались хайкингом. Перелом позвоночника, плюс неутешительные диагнозы — равно большое горе в семье Шепардов.
Самолёт приземлился в аэропорту Майами ближе к ночи. Ник не раздумывая вызвал такси и с беспокойной душой направился по знакомому адресу.
Надежда тлеющим угольком теплилась где-то в области сердца. И Ник с трепетом оберегал ее от каждой гадкой и жесткой мысли.
Он бесконечно испытывал чувство вины, вспоминая их секс с Кэтрин. Негативные эмоции зачастую захлёстывали его среди ночи или как только появлялась свободная минутка. Ник без конца уходил в эти размышления с головой. Но все возвращалось на круги своя вновь и вновь. Поэтому Николас до сих пор не знал, как исправить ситуацию с Амели.
Глупо и безнадёжно было верить в то, что Стоун так легко простит его.
Со своими партнёрами он бы без проблем нашел слова, чтобы принести свои извинения. Или если это касалось отца. Однако с Амели он упирался в невидимую стену, примерно размером с ту, на которую отправили Джона Сноу.
Когда Ами открыла входную дверь, Нику ст немного легче дышать. Хотелось впитать в себя как можно больше воспоминаний об этой прекрасной девушке. Он несказанно обрадовался их встрече, но не смог не отметить достаточно рассеянное поведение Амели. Она заметно дергалась и нервничала, но определённо не из-за Николаса. Скорее его неожиданный визит добавил крайнюю каплю в переполненную чашу.
А когда он услышал подозрительные звуки, доносящиеся из ванной, не раздумывая рванул туда.
Будто кто-то безжалостно ужалил его ядовитой стрелой в самое сердце, заставляя разносить по крепкому телу все больше убийственной смеси и с каждой секундой отправлял разум безумной ревностью. Именно это он почувствовал, как только увидел тест на беременность в руках прекрасной Ами. Не сложно догадаться, от кого Амели в теории могла быть беременной. Он практически собственными руками подтолкнул её в сторону Дэна.
Идиот…
И судя по всему, раз в этот волнительный момент Берка не было рядом, между ними с Амели оказалось не все так радужно. Но от этого легче не стало.