- Ты куда собралссся? - удивленно спросил Пангол.
Ничего не ответив, я медленно, стараясь не шуметь, забирался на холм. Поднявшись достаточно, я осторожно высунул голову, ожидая увидеть все что угодно и кого угодно. Все, кроме переправы на ту сторону рва. Чуть было за заорав от радости, я быстро спустился с холма обратно к Панголу, сказав, что мы, наконец, дошли.
- Бездна забери меня во второй раз, я и не надеялссся, шшшто мы когда-нибудь доберемся до перехода на ту сссторону рва.
- Признаюсь, я и сам начал сомневаться, что он есть. Продолжим путь, - сменив радость на уверенность, сказал я.
Пангол также без возражений поднялся, повесил на плечо кожаный мешок и мы пошли дальше, перейдя темно-красную реку, оставив ее за спиной, уверенным шагом направившись к яркому столпу света.
- Скажи, шшто ты ожидаешшшь найти у этого столпа?
- По крайней мере, хоть что-то о том, кто я, откуда я и почему здесь оказался. Думаю, это в лучшем случае.
- Мне кажется причина, по которой ты здесссь оказалссся, очевиднее некуда - ты умер.
- Верно, - невесело усмехнулся я, - в таком случае было бы хорошо узнать, как я умер. Возможно, меня убили, а может, я просто поскользнулся и упал, свернув себе шею.
- Проссти мне мой вопросс, но что ты сделаешшшь, даже есссли тебя убили?
И правда - что? Мысль, что столп света даст хоть какое-то прояснение, даст хотя бы крохотную, но необходимую деталь для столь огромного и запутанного пазла, слишком сильно въелась мне в голову, что я забыл о том, что мне делать после. Но отступать было поздно. Предаться размышлениям я могу после того, как вспомню себя. Если вспомню. Подойдя к нашей цели достаточно близко, мы смогли разглядеть, что это не просто свет, бьющий вверх, а светящаяся башня, которая, казалось, касается неба своим острым шпилем.
- И шшшто теперь? - спросил Пангол, не представляя, что дальше, так же, как и я.
- Кто я?! - крикнул я.
Гудение и вибрация башни были мне ответом.
- Отвечай! - продолжал я кричать, не зная, к кому обращаюсь. - Не могла же эта башня возникнуть здесь просто так! Начиная понимать, что все это было бессмысленно, я упал на колени, готовый разрыдаться от отчаяния и прыгнуть в реку, к тянущимся к небу рукам. Вибрация земли вдруг усилилась и я увидел, как из света стал появляться силуэт, медленно движущийся в нашу сторону. Пангол насторожился, приняв боевую стойку, готовый ко всему, хоть и не имея оружия. Я же так и остался стоять на коленях, смотря на приближающийся силуэт.
- Встань. - раскатом грома раздался властный женский голос и я, словно заговоренный, повиновался, поднявшись с колен. Ее очертания стали более явными и, приблизившись к нам, я увидел женщину, абсолютно нагую, которая, как ни странно, была мне очень знакома, будто я видел ее раньше. Высокая и стройная, распущенные длинные пепельные волосы лежали на плечах, а ее красота казалась невозможной. Как и то, что я знаю эту женщину, но не знаю, откуда. Подойдя ко мне, она тепло улыбнулась мне, но глаза ее вовсе не улыбались - в них читалась печаль. По взгляду было видно, что она знает меня.
- Ты совсем меня не помнишь? - спросила женщина. - Нет... То есть, вы мне кажетесь знакомой, но... - Это не так важно, дитя. Важно лишь то, что ты оказался здесь, хотя и не должен был. Все произошло немного... - она замялась, подбирая слова, - немного не так, как должно было. Мягко говоря. - О чем вы? - Я знаю, ради чего ты и твой спутник проделали этот путь сюда, - женщина отошла от меня, сделав шаг назад и повернувшись к башне света. - И пусть тебя это не пугает. - И ради чего же мы здесь? - мне верилось в то, что она ясновидящая. - Видишь эту башню света? - казалось, она просто игнорирует мои вопросы. - Ты был прав, когда кричал о том, что эта башня не могла появиться просто так в таком месте. Дело в тебе. - Что? - опешил я. - Я дам вам то, зачем вы сюда пришли - ваше собственное я. Но... - То есть, мы сможем вспомнить, кто мы? - не дав договорить, спросил я. - Верно. - И шшшто тогда? - спросил Пангол, молчавший все это время. - Шшшто произойдет? Как нам распоряжаться вернувшшшимися к нам знаниями о нассс ссамих здесссь, в Бездне? В этой проклятой дыре, где нет ничего, кроме тварей, желающщщих разорвать тебя на кусски, вряд ли нужно помнить, кто ты. Легче не помнить. Честно говоря, после этих слов я и сам начал сомневаться во всем этом. - Не все так однозначно, ящер. Бездна удерживает в своих объятьях лишь девственных душой. Сюда попадают после смерти, лишившись всех воспоминаний о своей жизни и о себе самом, став девственным, как в момент твоего рождения. Вернув самого себя, Бездна отпустит тебя в мир живых. Мы с Панголом переглянулись. Какой ей резон помогать нам? Возможно, у нее есть свои причины, но я уверен, что цена будет высока. Но я готов ее заплатить. - Я знаю, что ты готов, дорогой. - сказала обнаженная женщина, обращаясь ко мне. - Я ничего не говорил... Она что, читает мои мысли? Пангол посмотрел на меня, прищурившись, но говорить ничего не стал. - Только один вернется в мир живых. - она повернулась к нам лицом. - А кто именно - зависит только от вас. Я увидел как Пангол заметно напрягся. В его руке, будто из воздуха, появился кинжал. Через мгновение, в своей руке я увидел такой же и тут же принял боевую стойку. Ящер, посмотрев на клинок, поднял свой взгляд на меня. - Я не знаю, правильно ли это. Можно ли верить тому, что она говорит, человек? Может, это лишшшь игра, в которой нам не повезло принять учассстие? Нет... Нет. Я не ссстану участвовать в этом. - опустив клинок, сказал Пангол и медленным шагом направился ко мне. - Ты прав. - я опустил клинок. - Говорит ли она правду, я не знаю. Но платить такую цену, будучи неуверенным, я не стану. Между нами с ящером оставалось лишь пара шагов. - Хотя с другой стороны... Молниеносным движением руки я полоснул кинжалом горло Пангола, обагрив свое лицо его кровью. Нагая женщина исчезла, а свет башни начал гаснуть, открывая то, что было за ним скрыто: башню обвивали склизкие шупальца, меланхолично двигаясь из стороны в сторону; камни были покрыты уже знакомыми темно-фиолетовыми наростами, вызывающие отвращение. Подняв голову вверх, я увидел, как за башню держиться огромное костлявое существо, обтянутое серой кожей. У него было несколько рук и ног, а вместо головы лишь ее половина, из которой крупными каплями непрерывно падала кровь. Мной овладел страх и я стал пятиться назад, совершенно забыв о том, что за моей спиной ров. Страшное существо не попыталось остановить меня, лишь наблюдало. У него нет глаз, но я был убежден, что оно смотрит за мной. Вдруг река поднялась алой стеной и на меня водопадом обрушилась кровь, а вместе с ней и иссохшие, уродливые тела, падающие рядом. Их протяжные стоны разносились по всей Бездне и, вытянув руки, они двинулись на меня. Мной овладела паника и, не зная, что делать, я попытался бежать, но было уже некуда - дряблые тела, будто скелеты, на которых натянули бледную кожу, были повсюду. Им нужен был я. Сейчас уже было поздно жалеть о сделанном выборе и, смирившись с неизбежным, я оставил попытки бежать, устремив свой взгляд на темно-фиолетовое небо. Стоны бледных тел приблизились вплотную и множество рук стали хватать меня, пока последняя мертвая длань не закрыла мой взор холодным касанием. Вокруг лишь тьма. И я не чувствовал ничего, кроме спокойствия и умиротворенности, паря в бесконечной пустоте. Но вдруг подо мной словно стала образовываться поверхность и уже через мгновение я наблюдаю, как тьма уступает, ослепляя меня солнечным светом.