Увидев Эвдиала, Корцал замолчал на полуслове, в руках он держал красную рубаху, нужную для обряда, сам он уже стоял в такой же.
— Что ты делаешь? — в голосе Корцала звучал не вопрос, а надежда. Он хотел думать, что ошибся, потому что быстро понял, что именно задумал Эвдиал.
Эвдиал схватил его за руку и втащил внутрь, прикрыв дверь.
— Пожалуйста, — вкрадчиво и тихо произнес Эвдиал, — дай мне уйти.
Корцал вырвался и отшатнулся.
— Ты совсем тронулся?! — Корцал обернулся на дверь и понизил голос: — Тебя поймают и убьют!
— Если поймают, — возразил Эвдиал, — а если останусь – точно умру.
— Нет! Даже не проси… Кодекс…
— Я не смогу пройти обряд, Корцал, — Эвдиал не отрываясь, смотрел парню в глаза, — не смогу никого убить… Прошу тебя! Мы вместе росли, если это хоть что-то значит, если ты не будешь рад моей смерти, прошу, дай мне уйти.
Тело Корцала не двигалось, только лишь карие глаза метались, оглядывая Эвдиала. Корцал не верил, что тот осмелился пойти против братства и кодекса, но чем дольше смотрел, тем больше понимал, это не смелость, это – отчаяние.
Корцал прошел к кровати и бережно положил на нее красную рубаху.
— Скажу, что не видел тебя. К началу тебя начнут искать, увидят рубашку – считай, что все знают. У тебя полчаса, час в лучшем случае.
— Спасибо, — тихо произнес Эвдиал. Он едва ли верил, что Корцал действительно его отпустит, но тот отпустил.
Корцал помотал головой.
— Ты предаешь Тавуса и братство. Ты просто трус, Эвдиал.
Корцал вышел, но его слова, повисшие в воздухе, царапали сердце и топили его в презрении. Эвдиал встряхнулся, времени оставалось все меньше, ему нужно было выбраться, с остальным он разберется потом.
Не рискнув больше пользоваться дверью, парень выбрался через южное окно дома. Перелез через нестройный деревянный заборчик, за которым возвышалась высохшая трава, переходящая в подлесок. Эвдиал быстрой тенью двинулся в лес и остановился, только забравшись на сопку, на которой ждал в засаде еще утром, и скрылся среди деревьев.
Он обернулся в сторону деревни, которая хорошо просматривалась. Повсюду зажгли факелы и костры. Взрослые суетились, выставляя еду. Дети братства, что были постарше, носились возле столов. Атмосфера праздника пропитывала воздух, и все было почти нормальным. Чувство глубокой тоски вновь сжало парню сердце. Оно казалось ему таким странным. Эвдиал так долго хотел сбежать и вот, когда уже почти сделал это, ощущал далеко не радость.
А потом на помосте увидел троих связанных несчастных. Это мгновенно отрезвило. Все было почти нормальным, но в это крохотное почти вмещалась целая пропасть того, с чем Эвдиал не мог бы смириться и жить дальше. Он отвернулся и двинулся вперед, к дороге, по которой они пришли.
План заключался в том, чтобы пробежать как можно дальше по протоптанной дороге, а потом свернуть к реке, чтобы сбить след, и постараться уйти дальше в лес, оторвавшись от преследования.
Чем больше Эвдиал обдумывал свои действия, тем яснее видел, что шансов выбраться у него немного. В деревне оставались лошади и собаки, а братья превосходили его числом и могли обыскивать большую территорию. Но даже если удастся оторваться, холод поздней осени был грозным врагом сам по себе.
И все же альтернативой была смерть, а от нее побежишь даже в компании бесплотной надежды.
Ветки царапали и мешали двигаться, но скоро Эвдиал выбрался к большой тропе, уводящей на юг.
Эвдиал не пробежал и пары метров, когда увидел, как впереди от дерева отделилась тень. Парень застыл, вглядываясь в силуэт, сквозь сгустившиеся сумерки. Луна еще не успела взойти, и разглядеть что-то впереди было трудно.
— Тавус предупреждал, что ты можешь выкинуть нечто подобное, — скрежещущий голос Зара звучал оглушительно громко в лесной тиши. — Разворачивайся, нам нужно успеть к началу.
Как бы сильно Корцал не становился похож на Зара, Эвдиал был уверен, что дважды ему так не повезет. И больше верилось, что сам Тавус отпустит его, чем в то, что это сделает Зар.
Мужчина двинулся вперед, Эвдиал отступил на шаг. Его мысли хаотично метались в ужасе, пытаясь придумать, как спастись. Вдруг над лесом разнеслись звуки лютни – праздник начался.
Когда Зар приблизился на расстояние не больше трех метров, парень бросился бежать в сторону леса. Мужчина хоть и выглядел спокойно и расслабленно, отреагировал мгновенно – побежал на прирез, и схватил Эвдиала за намотанный шарф, когда тот едва подобрался к кромке леса.
— Нет! — завопил Эвдиал, вырываясь. — Нет! Пусти, нет!
— Да заткнись ты! — Зар перехватил упирающегося парня поперек груди и, намотав шарф потуже на руку, и потащил беглеца обратно в деревню.