Эвдиал вцепился руками в шарф и попытался оттащить от горла, чтобы выиграть себе хоть небольшой вдох. Паника и недостаток воздуха мешали ясно думать. Когда шарф не поддался, Эвдиал принялся хаотично бить руками пространство позади себя, пытаясь попасть в Зара.
— Угомонись! — зло рыкнул он, встряхнув Эвдиала. Парень услышал, как звякнули ножны. Правой рукой Эвдиал нашарил рукоять чужого кинжала, выхватил оружие и воткнул позади себя, целясь в ногу.
Хватка тут же ослабла, Эвдиал скинул с себя чужие руки, и ринулся вперед.
— Проклятье… — услышал он голос Зара, в котором мешалось удивление и страх. Эвдиал остановился и обернулся.
Зар, сделав два некрепких шага, добрался до ближайшего дерева и, оперевшись на него спиной, опустился вниз.
— Зар..? — Эвдиал осторожно приблизился обратно к Манфосу. Вдруг это была ловушка? Зар был опасным и коварным соперником.
— Меткий ублюдок…
Эвдиал увидел очертания кинжала, торчащего из бедра Зара. По спине парня побежали мурашки.
— А я думал, мои уроки ты не усвоил… — голос раненного звучал глухо.
Зар нечасто учил чему-либо молодняк в братстве, оттого его уроки о том, куда бить, чтобы быстро заколоть врага, запоминались особенно хорошо.
— Что?.. — Эвдиал вдруг понял, что надеется, что все это – ловушка.
— Подходи, не бойся… Не подыхать же мне одному.
Эвдиал сделал еще несколько шагов и когда разглядел, что попал в ту самую точку, куда учил Зар, бросился вперед.
— Нет, нет… Не может быть…— запричитал Эвдиал, опустившись на колени. Его руки тронули место рядом с раной – вся штанина пропиталась кровью. — Сейчас, нужно чем-то перевязать, сейчас…
Зар вдруг крепко схватил Эвдиала за ухо и потянул на себя. Парень тут же стал вырываться.
— Послушай меня, — из голоса Зара ушла сила, но осталась твердость, заставившая Эвдиала замереть. — Ты… убил человека. Своими руками и теперь ты – Манфос. — Зар резко выдернул кинжал из раны, откуда сразу брызнула кровь, и сунул в левую руку Эвдиала.
— Что ты делаешь?! — завопил парень. — Кровь!..
— Как бы ты этого не хотел, как бы далеко не убежал… — голос Зара звучал все тише, — от себя ты не убежишь. Ты один из нас… И ты – Манфос.
Голос мужчины затих, а его тело обмякло.
— Зар? — беззвучно произнес Эвдиал. Он взглянул мужчине глаза и даже в густой тьме сумерек увидел в них пустоту смерти.
Тяжелые горячие слезы полились по щекам Эвдиала.
— Нет!... Нет…. — Эвдиал свободной рукой сжал чужую ладонь. — Прости… Прости меня, я не хотел…
Музыка, игравшая все это время в деревне, резко стиха. Эвдиал понял, что праздник прервался не просто так, его пропажу заметили.
Эвдиал еще раз оглядел Зара, протянул перепачканные в крови пальцы и осторожно закрыл его глаза.
— Прости…
Эвдиал посмотрел на перепачканный кровью кинжал Зара. Этот предмет казался парню воплощением ужаса, страданий и смертей, но сейчас он был не в силах просто оставить его здесь.
Эвдиал, не утирая слез и не думая больше, снял с пояса Зара ножны, вложил в них кинжал, поднялся, взглянул на мертвеца в последний раз и побежал во тьму леса.
Глава 4. Огонь, что спасает всех
Дым и жар проникали глубоко в горло, в самое нутро Дэ̀миона, душили. Казалось, что весь город сунули в огромную печь. Тяжелые городские ворота заперли с внешней стороны по приказу короля еще в первые дни эпидемии. Повсюду жгли костры. Люди, кто еще мог ходить, бесконечно поджигали мертвецов, в надежде не заразиться и вымолить у Богини спасение, другие же, те, кому было уже не помочь, полуживые мертвецы, ждали своего огня.
Весь город утопал в пелене дыма, слишком слабой, чтобы в ней задохнуться, но достаточно густой, чтобы скрыть солнце. Она превратила день и ночь в жаркое, удушающее безвременье, где несчастным оставалось лишь надеяться на милость Богини.
Дэмион тащил полное воды ведро, тяжелое для ослабевших детских рук. Дуга металлической ручки врезалась в пальцы, но Дэмион тащил спасительно-ледяную воду от самого дальнего колодца, в надежде, что там, где и мертвецов на дорогах было меньше, вода была чистой, безопасной. Он торопился, дома его ждала мать, которая с самого утра не могла встать с кровати.
Когда плечи сжало судорогой, Дэмион остановился. Оттер пот со лба и взглянул на затянутое небо пронзительными голубыми глазами. Он не помнил нужных молитвенных слов и просил помощи как мог. Боялся, что Богиня не услышит его, и корил себя, что недостаточно прилежно учил молитвы… А потом его сковал страх – вдруг своим невежеством он только разозлит Богиню?