Одного слова хватило, чтобы поднялась паника. Одни хватались за топоры и вилы, стараясь дать хоть какой-то отпор напавшим. Другие разбегались в панике. Но вся деревня была окружена. Там, в тени деревьев, среди тумана беглецов ждала засада. Все было предрешено.
Эвдиал отвел взгляд, жалея, что не один и не может закрыть уши, и посмотрел вниз. Среди остатков осенней травы пробивался маленький цветок. Он ярким белым кружком выделялся на фоне пожухлой осеней листвы. Манфосы распускались в тумане, но в это время года уже почти не цвели. Но этот расцвел. Эвдиал смотрел на его чистую белизну и уже не первый раз задумывался, почему толпа убийц взяла себе подобное имя. Может, потому что манфосы были сорняками.
— Не толкайся! — услышал Эвдиал и обернулся на звук. — Дай мне, я тоже хочу!..
В метре позади стояла крытая повозка, запряженная старой кобылой. В крохотную щель полотна пытались поочередно посмотреть любопытные детские глаза. Мальчишкам едва было чуть больше семи, но нашествия их не пугали, напротив, это было волнующим событием, которое не терпелось увидеть.
— Тихо! — крик вырвался быстрее, чем Эвдиал успел подумать и осел горечью сожаления в горле. Другой, невысказанный крик завязывался в узел, застревая комом, и мешал вдохнуть.
Мальчишки исчезли в глубине повозки, но Эвдиал слышал их недовольное перешептывание.
Все было кончено. Тавус подал сигнал, и оставшиеся в лесу Манфосы, в основном те, кто еще не достиг восемнадцатилетия, двинулись вниз, к деревне. Крики утихли. Теперь по всей округе разносился скулеж и тихий плач перепуганных жителей. Всех, кто не погиб при резне, согнали в центре в плотный круг.
Эвдиал взял под уздцы старую кобылу, и вместе с Корцалом и Гейзом стали спускать вниз повозку.
Рассвет набирал силу. И на фоне красоты неба ужасы, творящиеся на земле, казались еще чудовищнее.
По мере приближения плач местных становился все громче. Эвдиал старался не смотреть на что-то конкретно. Он не отворачивался, но не зацикливал ни на чем взгляд. И вся картина кровавого утра стояла перед глазами неясным, смазанным полотном.
Выделялась лишь одна фигура. На фоне снующих собратьев, которых еще не отпустил кураж нападения, Тавус стоял неподвижно и гордо. Он не был высоким, но казалось, что возвышался над всеми. Его яркие, светлые волосы сияли на рассветном солнце. В медовых глазах люди тонули, словно увязшие мухи. У всех в братстве он вызывал восхищение и трепет. Каждый тянулся к нему, старался получить толику внимания, словно Тавус был согревающим в мороз солнцем.
Эвдиал старался встреч с Тавусом избегать. А тот, словно чувствовал, всегда был где-то неподалеку.
Эвдиал оставил повозку Корцалу и свернул к толпе местных, которых уже по одному связывали другие братья-Манфосы. Только Эвдиал взялся за веревку, услышал, как позади лязгнул кинжал. Эвдиал отскочил прежде, чем обернулся, и когда его накрыла волна издевательского хохота, понял, что это был Зар.
Эвдиал посмотрел на него. Длинные корявые пальцы Зара, заляпанные кровью, обхватывали идеально вычищенный кинжал. В облике Зара этот кинжал выделялся своей безупречностью, мужчина ухаживал за ним, как за ребенком. Сам Зар не соответствовал своему оружию. Его кожу на лице и руках стягивали шрамы, лицо искажалось оскалом, таким уродливым, что мало кто мог назвать это улыбкой. Трудно было сказать, какого он возраста, старше Тавуса, кое-где у него проглядывала седина, но сам он был жилистый и поджарый и мог дать фору в драке любому. Одежда хранила следы сотни драк. Изорванная, выпачканная в крови и грязи.
Своего вида Зар не тяготился, напротив, он помогал ему устрашать несчастных деревенских жителей. И не только их. Зар знал, что вселял ужас и Эвдиалу, и это знание вызывало в убийце теплую тягучую радость. Стыд кольнул парня за то, что тот поддался на провокацию.
— Потому Тавус и поручает тебе всякое дерьмо, — скрипучий голос Зара сквозил презрением.
— Мы не оспариваем его приказов.
— Да? — происходящие его явно забавляло. — Жду не дождусь сегодняшнего вечера.
Зар издевался. По какой-то причине, он отчетливо видел и знал, насколько Эвдиал не хочет обряда. Не хочет совершать первое убийство. Возможно, потому что сам не мыслил своей жизни без убийств.
Зар оскалился еще сильнее и резко шагнул вперед. Эвдиал дернулся, но мужчина прошел мимо, к толпе сидящих на земле узников. Они взвыли, как единый организм. Зар выбрал себе жертву, молодую девушку, которая как не прятала лицо, скрыть свою красоту не могла. Зар схватил девушку за подбородок, сжал и заставил ее подняться.