Дэмион столько лет это слушал, но так и не привык и каждый раз едва сдерживался, чтобы не ударить любого, кто начинал говорить эти бредни. Среди тех, кто выжил и стал царайтэлом, были разные люди. И далеко не каждый мог похвастаться добродетелями. Тяжело верить в таинство и покровительство Богини, когда больше половины новичков умирает за первые полгода. В Аменгаме не было ничего святого. А выживал в нем тот, кто имел на плечах голову и обладал нужными навыками.
И конечно, лучше всего Дэмион знал, что Боги не спасают людей из умирающих городов. Это люди спасают людей. Такие, как Интал и другие царайтэлы.
И тем не менее весь Ахромос был между королем и Советом как между молотом и наковальней.
Дэмиона, как и многих в Ахромосе, разборки верхушек интересовали мало. Ему нужно было думать о заданиях, о тренировках и том, как не умереть, вытаскивая из леса очередной кристалл для оружия или украшения вдовствующей королевы.
Взгляд Дэмиона скользил по толпе царайтэлов, одетых в парадную черную форму, и выискивал знакомую мужскую фигуру. Здесь собрали практически всех царайтэлов, кроме тех, что сейчас были в Аменгаме или в лазарете. Аксайтэлов и грисайтэлов не позвали. Чествования героев, посвящение новобранцев проходили совместно, но вот наказывали – каждый по отдельности. Сегодня царайтэлов здесь собрал трибунал.
Наконец Дэмион заметил в толпе яркое пятно длинных белесых волос, собранных в высокий хвост, и двинулся к Альманду. Даже со спины тот выделялся среди остальных, не только цветом волос, но и выправкой – стоял прямо и гордо, в отличие от других царайтэлов, которые пользовались отсутствием главных и позволяли себе послабления.
Альманд стоял не слишком близко к высокому амвону [1], что говорило больше о его желании быть дальше от людей, чем о пунктуальности, пришел-то Альманд скорее всего одним из первых. И все же сегодня Дэмион жалел, что не подошёл пораньше и не занял более удобного места. Событие настолько будоражило, что хотелось видеть все до мельчайших деталей.
— Доброго утра, мой капитан, — улыбнулся Дэмион и встал рядом. Несмотря на толпу, рядом с Альмандом было полно свободного места. Дэмион убеждал себя, что дело не в чужой отчужденности, страхе и отвращении. Убеждал и не мог убедить.
Альманд обернулся. Его глаза – холодные, практически бесцветные, с голубой дымкой, такой, что его можно было принять за слепого, – сверкнули теплом, а на бесстрастном лице проступила едва заметная улыбка, такая тусклая, что разглядеть ее мог лишь Дэмион.
Раздражение, поселившееся в нем от встречи с тремя аксайтэлками, наконец умолкло, растаяло. Все в нем успокоилось, расслабилось и в то же время, его проняло дрожью, как вулкан, пробудившийся ото сна. Тепло прокатилось в нем, как вырвавшаяся лава, но не обжигающая, а согревающая. Сам того не замечая, Дэмион широко улыбнулся.
Альманд кивнул на приветствие и оглядел Дэмиона с головы до ног.
— Что у тебя с руками? — Альманд осторожно обхватил запястья Дэмиона и стал разглядывать содранную на костяшках кожу. Хотя, конечно, узнавал характерные следы и уже догадался – Дэмион снова подрался.
— Небольшое приключение, — отмахнулся он, не выдавая подробностей. Не хотел их выдавать и расстраивать Альманда. Вчера ночью Дэмион выбрался в таверну неподалеку, – на территории Ахромоса действовал комендантский час, но Дэмион, как и многие другие, бывшие царайтэлами не первый год, изловчились его не соблюдать. Там он встретил двух капитанов других групп царайтэлов – таверна была ближайшей от Ахромоса. Началось все хорошо: они пили и веселились. А потом один из капитанов, видимо знатно перебрав, вдруг стал зазывать Дэмиона в свою группу. Такое было не редкостью, особенно после новых назначений и формирований отрядов. Переманить к себе опытного царайтэла означало повысить шансы на выживание всей подконтрольной группы. Дэмион обычно ограничивался отказом, но сегодня предложение сопроводили опрометчивым: «Дался тебе этот белесый сын шлюхи, все знают, что без тебя он в Аменгаме не протянет, болезный же. Переходи ко мне и…» И дальше Дэмион уже не слушал. Два хорошо обученных, опытных царайтэла разгромили пол таверны, и обоим теперь ход туда был закрыт. За это было куда обиднее, – там подавали отличный эль, – чем за яростные крики недалекого капитана и обещания проблем.
— Меня предупредили, что нас ждет задание. — тихо сказал Альманд. — Сразу после трибунала будет инструктаж...
Дэмион склонил голову набок. Он буквально слышал продолжение этой фразы.
«Надеюсь, ты повредил только руки и ничего серьезнее?» – мелькнул в голове голос Альманда.