Глаза Алманда излучали тепло, а улыбка так и не сошла с губ. Это означало “нет”.
Дэмион спорить не стал. Лишь обещал, сделать все, чтобы заткнуть злые языки”.
— Дэмион Трасс, — голос распределителя вырвал из раздумий.
Может, Дэмиону стоило хотя бы кивнуть, но он не двинулся, продолжая буравить новоприбывших взглядом.
— И Шэрл.
— Рад встрече, — приветливо улыбнулся тот. Это немного сбавило градус общего напряжения, что витало в воздухе.
— А теперь, — вновь заговорил распределитель, — к делу.
Дэмион наконец отвел от троицы прибывших взгляд и сосредоточился.
— Последние дни мы получаем из Эрудѐи тревожные сообщения, — распределитель развернул потертую, кажется, испачканную в крови бумажку, и зачитал, совершенно без эмоций: — «Помогите! Город захвачен»!
Дэмион вздрогнул. Захваченный, отрезанный от остального мира город… Ему на мгновенье почудился запах дыма, и он встряхнулся, прогоняя наваждение.
От упоминания провинции Шэрл вытянулся. Все стало очевидно. Северная провинция принадлежала дому Амаузе, отцу Шэрла. И пусть земля Эрудеи была не единственным владением Амаузе, пусть была в запустении, бедная и раздираемая бандитами, но дому Амаузе нужно было с этим разбираться.
И конечно, глава дома не пошлет своего законного наследника в далекую холодную даль, рисковать собой, чтобы выяснить, что там происходит. А вот бастарда – пожалуйста. Отделался, отбрехался от своих обязанностей лорда – охранять вверенные ему земли, вспомнил о Шэрле… А тот и радуется, как пес, которому кинули кость. Дэмион скривился. Все аристократы просто горстка отмороженных ублюдков.
В такие моменты, Дэмион думал, что может, оно и к лучшему, что своего отца он не знал.
— Мы отправили письма всем главам городов, и не ответили только из одного – Гоко́на.
Дэмион внутренне застонал. Гокон – один самых дальних северных городов.
— Кто будет захватывать Гокон? — спросил Дэмион, пока распределяющий разворачивал карту. — Ну вот кому нужно тащиться в такую даль? Это не стратегический город. Границы далеко, рядом неисследованный Аменгам, а дальше – только нескончаемая мерзлота…
— Это вам и предстоит выяснить, — ответил распределяющий.
— А эта горстка бандитов там орудует? — вспомнил Дэмион, — Как их? Минф..ман… Что-то цветочное.
— Манфосы, — произнес Шерл. — Но… Не могу поверить, что они на такое способны. В любом городе Эрудеи достаточно солдат и жандармов, чтобы справится с бандой. Они же вроде грабят деревни?.. Не могли же переключиться на города…
— Манфосы или кто-то еще, — распределяющий вернул себе инициативу в разговоре. — Они захватили город. И никто, кто попытался, к нему приблизится не вернулся.
После этих слов повисло напряжение, комнату словно окутал тяжелый туман.
— Почему отправляют царайтелов? — спросил Альманд, и Дэмион уловил в его голосе тяжелые, напряженные ноты. — Это дело жандармов или армии, но не наше.
— Тот, кто захватил город, знают, что зимой к нему только одна дорога – через тракт. По нему пройти… не вышло. Вам нужно будет идти в обход, а для этого придется пройти через Аменгам. У солдат там не будет шансов, потому туда отправляетесь вы. Ваша задача узнать, что там случилось, вернуться в ближайший город и доложить. Все.
— Почему через тракт не отправят больше солдат? — голос Альманда был тихий и вкрадчивый.
— Туда и так… Туда отправили достаточно людей, — с каждым словом распределяющий мрачнел все больше. — Никто не вернулся, все просто… исчезли. Пока никто не знает, что там, насколько опасна угроза, никто не хочет привлекать внимание к сбору войск, провоцировать волнения… Нужно, чтобы все прошло тихо. Приказ был именно такой. Никто не хочет больше рисковать людьми, отсылая их в неизвестность.
Дэмион злобно фыркнул.
— То ли дело мы, да?
Его слова остались без ответа. Распределитель только одарил его взглядом, насквозь пропитанным усталостью. И осторожно, предвкушая будущий спор, спросил:
—… Вопросы?
— Посылать с нами этих троих, — Дэмион, не глядя, мотнул головой на новичков, — безумие! Вы же знаете, что неумелый царайтэл, не только мертвый царайтэл, он еще и всех остальных рискует за собой утянуть!
— Рад, что ты хорошо знаешь правила, — съязвил распределитель.
— И потому до сих пор жив, — парировал Дэмион. Распределитель бросил взгляд, ищущий помощи на Альманда, потому что каждый в Ахромосе знал, что совладать с огненным чудовищем могло только ледяное. К несчастью распределителя, Альманд был с Дэмионом согласен, и потому не вмешивался.