Подумалось, что умереть здесь будет вполне справедливым, но было жаль загубленной жизни Зара… Эвдиал сжал, закрепленный на поясе, кинжал и понял, что не заметил, как закрыл глаза.
Парень резко выдернул из воды руку и крепко ударил себя по щеке. Сознание прояснилось, но Эвдиал знал, что ненадолго. Он прикинул расстояние до нужного берега и стал активнее грести ногами. Но бревно, что половину пути было надежным плотом, сейчас только тянуло вперед по течению, сводя на нет все попытки добраться до земли.
Секунду парень решался, а сразу после выпустил последнюю опору и поплыл к берегу. Тело практически не подчинялось, лицо то и дело обливала вода, но Эвдиал старался смотреть на берег и плыть.
Когда руки и ноги уже не оущущались своими и отказывались двигаться, а сонливость убеждала, что нет ничего приятнее, чем просто закрыть глаза, когда Эвдиал почти сдался, он вдруг нащупал ногами дно.
До полоски берега было еще метров пятьдесят, но с этой стороны река оказалась совсем мелкой. С губ парня сорвался вздох облегчения, и, сопротивляясь напору реки, он стал продвигаться вперед, чувствуя кожей каждое дуновение жестокого ветра, который обдувал его со всех сторон. Руки он спрятал подмышки, чувствуя, как с каждым шагом зубы стучат все сильнее и громче.
Небо уже начинало едва уловимо светлеть, но Эвдиал, как и прежде, продолжал смотреть прямо, только на берег, а потому, даже не заметил движение справа.
— Ты кто такой? — чужой голос оказался неожиданным и пугающим, как вспышка молнии. Эвдиал так и замер, одной ногой в воде, а другой на влажном берегу. — Отвечай!
Силуэт, похожий на скрюченного старика, виднелся в двух десятков шагов. Он взмахнул длинной палкой, что-то в вещах силуэта издало приятный дребезжащий звук.
— Эвдиал, — беззвучно просипел парень. Силуэт его не услышал.
— Отвечай, коли жить не надоело, а не то я тебя! — голос обрел очертания. Эвдиал уверился, что перед ним старик, но чувствовал, что если тот сейчас решит его убить, он не сможет помешать. — Что ты там, в воде делал? Откудава будешь?
Эвдиал шагнул второй ногой из воды, старик тут же угрожающе дернул палкой. Эвдиал поднял руки, показывая, что не собирается причинить вред. Жест, который часто видел у жителей деревни. Им этот жест, к сожалению, никогда не помогал.
В это мгновенье, слабость взяла над парнем вверх. Он свалился на колени, едва успев выставить вперед руки.
Старик осторожно стал подходить. Эвдиал не видел этого, но слышал приятное дребезжание.
— Чаго ты? — из голоса старика пропала враждебность. На смену ей пришло беспокойство. — Не разбойник?
Несмотря на истощение, вопрос больно уколол где-то в груди. Эвдиал только махнул головой, ощущая неприятный привкус собственной лжи.
Чужая ладонь сжала парню плечо. Она показалась ему обжигающе горячей.
— Ты в реку что-ли того?.. Вставай, вставай, пока не помер… — затараторил старик, засуетившись, а вместе с тем усилился этот приятный дребезжащий звук. Эвдиал поднял глаза и увидел на поясе старика небольшую сетку, заполненную речными ракушками.
На Эвдиала вдруг свалилась теплая, сухая накидка, и он тут же крепко в нее завернулся.
— Поднимайся! — уже две горячие руки встряхнули за плечи, а затем потянули наверх. В них, вопреки ожиданиям, оказалось много силы, и Эвдиал поднялся. — Пойдем, пойдем, тут недалеко…
Шли они действительно не долго, но для Эвдиала дорога казалась нескончаемой.
— Как же тебя угораздило-то?
Они прошли вглубь леса, где расположилось небольшое сооружение – сколоченный между стволов деревьев навес с лавкой и столом, служивший, видимо, местом отдыха. Рядом примостился маленький круг кострища, использованный не один раз. Возле него старик посадил Эвдиала, а сам стал торопливо закидывать туда сухие ветки, взбивая остатки старой золы.
— Не спи, не спи! — Эвдиал почувствовал, как его снова трясут, а потом его опалил жар костра. Парень понял, что на какое-то мгновенье заснул, но не придал этому значения. Это было неважно, ничего не имело значения, только спасительное тепло огня.
— Давай, посиди так, а затем дойдем до деревни… — старик сокрушенно оглядывал парня. — Без сапог… Что ж ты… Ладно, потом разберемся.
У старика был живой ясный взгляд, и, несмотря на седину и скрюченную фигуру, двигался он быстро и бодро.
На костре вдруг оказался крошечный котелок с водой. Как только она вскипела, старик забросил туда несколько незнакомых веточек.
Единственный отвар в братстве забирал воспоминания и дурманил, потому Эвдиал не любил неизвестных трав, но сейчас, сделав глоток чего-то теплого, был так рад, что не расстроился бы, узнав, что там яд.