Старик истолковал это молчание по-своему, решив, больше не мучить гостя расспросами.
— Северные земли опасное место… — вздохнул он, поднимаясь. — Из года в год все хуже, да хуже. И никому дела нет…
Эвдиал услышал в голосе Сепеола разочарование. Парень не мог распознать, откуда и почему оно возникло, но почувствовал его очень ярко. Не раз он слышал эти ноты от собратьев и опознавал безошибочно. Но в отличие от Манфосов, которых Эвдиал давно не боялся разочаровать, уловить такое чувство от Сепеола вдруг оказалось до остроты тяжело.
— Надеюсь, я не заразил Эльбу лихорадкой… — выпалил Эвдиал, стараясь заглушить внутри это чувство.
— С чего это мысли такие?
— У нее щеки горели, — Эвдиал хотел говорить и говорить, лишь бы заглушить чужое разочарование и собственные мысли. — Вдруг это жар?
Сепеол долго молчал, а когда Эвдиал решился посмотреть на него, то увидел, что старик беззлобно ухмыляется.
— Тебе есть куда идти? — вдруг спросил он, снова лишив Эвдиала хрупкого внутреннего равновесия.
— Я пойду на юг, — неуверенно ответил он. Это все, что он знал. Что должен двигаться на юг. — Там… не знаю, просто пойду на юг.
Старик кивнул, помрачнев.
— Можешь остаться здесь, пока полностью не поправишься, раз идти некуда. Не повезло тебе в зиму-то, вот так враз лишиться всего… — старик замолчал, и когда Эвдиал думал, что тот уже ничего не скажет, вдруг добавил: — Тяжело тебе придется…
Слова старика отчего-то отпечатались в памяти, но слишком долго Эвдиал над ними не думал. Еще неполные свои силы парень потратил на посильную помощь по дому. Поначалу Агуя смотрела на него с подозрением, и видела лишь помеху к отлаженному ритму своих повседневных дел, но вскоре сдалась под давлением упорства и рвения, которое демонстрировал спасенный, а ближе к вечеру вошла во вкус, поручая все более силозатратные дела, пока Сепеол не вмешался.
Эвдиал пересекся с Эльбой еще раз, и снова та, едва увидев парня, раскраснелась, чем вызвала новую волну беспокойства. А когда Эвдиал посоветовал ей отдохнуть и рассказать дедушке, Эльба снова убежала.
— Ты выжил из ума?!
Эвдиал услышал голос Агуи, проходя под окнами дома.
— Предложил ему остаться?! Молва пойдет, ты подумай про внучку… Голову ей задурит.
— Он наивен и добр как ребенок, — возражал Сепеол.
— Все они как дети, — продолжала ворчать Агуя. — С годами это не меняется. А у них все одно на уме. Надо беречь от него Эльбу. Надо оно тебе было на голову? А коли молва пойдет…
Внутри Эвдиала вдруг разразилась обида и ярость от несправедливости слов Агуи. Даже то, что она могла подумать, будто он, подобно Зару и другим Манфосам, мог что-то плохое сделать с Эльбой, поднимало в душе целую бурю.
Ни разу не причинил он вреда ни одной девушке, за что получал смешки и подначивания в братстве. Эвдиал замер, воспоминания унесли его на три года назад. Тогда стояло знойное лето, и они только обосновались в новой деревне.
— Почему не присоединишься? — Тавус, возник рядом совершенно бесшумно. Главарь махнул головой на отдаленный дом, куда Зар и еще несколько братьев, утащили выбранных ими девушек. Кто-то из братьев уже был внутри, а кто-то ждал очереди, предпочитая больше уединенности. — Кодекс уже давно разрешает, но если ты ждал моего одобрения… — В то время подобные разговоры были редкостью, чаще главарь не обращал на Эвдиала внимания, по крайней мере, не больше, чем на остальных.
— Мне… не хочется.
Эвдиал почувствовал на себе внимательный взгляд. Тавус смотрел так, словно черпал ложкой душу до самого дна, как черпают кашу из глиняной чашки. Эвдиал поежился.
— Совсем никогда? — мягко уточнил главарь. Эвдиал покраснел. Прошли времена, когда он, не зная ничего о том, что происходит в этих домах, задавал вопросы. А узнав, Эвдиал избегал подобного, за что постоянно получал порцию смешков и подначиваний. Открыться кому-то казалось опасной глупостью, но Тавус, кажется, не собирался издеваться.
— Не так… — два слова признания потребовали от Эвдиала все душевные силы.
Тавус кивнул, но словно себе, каким-то своим мыслям.
— Это плохо? — спросил Эвдиал. Вопрос давно его мучил.
— Нет, — не отводя глаз, тихо, но уверенно произнес Тавус. — Как видишь, мне тоже не хочется… так.
Главарь улыбнулся. Тогда Эвдиал с удивлением понял, что действительно ни разу не видел, чтобы Тавус участвовал в подобном. Вдобавок, с того дня Тавус стал следить за Эвдиалом куда пристальнее.