Кахолонг и по сей день негласно считается городом Священного совета, именно там процветала контрабанда из Аменгама.
После случившегося король Ристан никогда бы не перенёс Ахромос из столицы.
Дэмион всегда думал об этом с нотой раздражения. Ему дела не было до борьбы Совета и короны, но крепость Раэхонт была настолько необжитой, сырой и холодной, что многие царайтэлы предпочитали там не останавливаться и, несмотря на усталость, шли сразу в Ахромос.
Исключением были раненные. В особо тяжёлых случаях останавливаться в Раэхонте приходилось на недели. Аксайтэлы, которые как раз лечили опасные раны, не торопились оставаться там на дежурства, что затрудняло уход за ранеными, а сырость часто усугубляла их состояние.
Король же отказывался давать добро на благоустройство Раэхонта. И дела ему не было, что из-за таких неудобств погибали царайтэлы.
Сейчас же задание вело их на север. Через цепочку городов, где Дэмион прежде не бывал и Святилищ, куда бы он не хотел приходить. Группа должна была быстро и без проблем добраться к границам Эрудэи, а оттуда, в обход через Аменгам, до Гокона.
Вокруг столицы было много деревень и небольших городков, так что до первой остановки они добрались уже к позднему вечеру.
— Могли бы и расщедриться нам на постоялый двор], а не вынуждать проситься на ночлег к святошам, — Дэмион поровнял своего коня с конём Альманда.
На чужаков смотрели с мрачным интересом, и чем больше, тем сильнее Альманд кутался в плащ.
— Мы не просимся на ночлег, — спокойно возразил капитан. — Это часть их обязанностей – помогать нам.
Дэмион фыркнул.
— Обязанности… «По идее» и «на деле» – разные вещи. Они думают, что мы шпионы, прихвостни короля. Как бы наши духовные братья нож не всадили нам в спину, пока мы спим. Во имя всего хорошего, разумеется.
— Потише, — вздохнул Альманд. — Мы не в Ахромосе, — а затем добавил непринуждённо и абсолютно серьёзно: — Будем спать по очереди.
Дэмион улыбнулся. Приятно было знать, что Альманд разделяет его опасения. Как и всегда.
Местное Святилище Эстрейлл возвышалось над всеми постройками в городе, хоть и было значительно меньше Королевского или Ахромосовского святилища.
Не считая размера, все святилища были копиями друг друга. В основе — высокая шестиугольная башня, к которой по спирали примыкали ещё пять шестиугольных башен. Каждая последующая была меньше предыдущей, и всё здание напоминало огромную винтовую лестницу в небо.
Лестницу, по которой богиня Эстрейлл могла бы вернуться домой, на небо.
У ворот их встретил мальчишка лет семи в цветастой накидке. Одежда священнослужителей Эстрейлл в противоположность ахромосовской была яркой. Главным атрибутом их формы был плащ, сшитый из аккуратных шестиугольников разных цветов, символизирующих многообразие кристаллов в Аменгаме.
У младших по рангу служителей шестиугольников было немного, и сосредотачивались они внизу, у основания плаща. И устремлялись вверх вместе с тем, как служитель рос в своём ранге.
Главные служители тонули в цвете шестиугольников до самого ворота. Цвета было так много, что во время церемоний, служители сливались с кристаллической мозаикой святилища.
Завидев путников, мальчишка сорвался с места и умчался внутрь.
Группа успела въехать во двор и спешиться, когда двери главного входа открылись и на пороге показалась толпа служителей. Главой, судя по яркости плаща, был юноша, едва ли старше Дэмиона. В окружении более старших служителей, хоть и ниже рангом, он выглядел скорее заложником, чем полноправным главой этого места. И все же его лицо венчала вежливая улыбка. Которая мгновенно погасла, как только он увидел Альманда.
Дэмион стиснул зубы. Он видел, казалось, каждое мыслительное движение этого человека. Вот его глаза распахнулись в неверии, вот он с отвращением сделал шаг назад, посмотрел на одежду, видимо, надеясь, что это ошибка, но заметил и чёрную форму, и кристаллы-знаки отличия.
Альманд наверняка тоже заметил это, но не подал вида, вежливо поклонился.
— Добрый вечер. Мы прибыли из Ахромоса, вас наверняка предупреждали о нас.