Старые сморщенные лица, всё как одно, смотрели на Альманда с презрением и отвращением. Дэмион сжал кулак, сделал шаг вперёд, оказавшись ближе к капитану.
— Д-да… мы получили письмо… Конечно, мы… — служитель обернулся на свою свиту, видимо, ища поддержки, и те выглядели до того оскорблёнными, что Дэмиону хотелось плюнуть в лицо каждому из них. — Мы ждали, но…
— Выродка в святилище мы не пустим! — вклинился высокий, тощий старик, а глава служителей едва ли не выдохнул от облегчения, что сказать это пришлось не ему.
На большее терпения у Дэмиона не хватило.
— Сейчас покажу, кто тут выродок, — рявкнул Дэмион угрожающе. Лицо старика в изумлении вытянулось. — Он уважаемый житель Ахромоса, такой же служитель богини Эстрейлл, как и вы! И что-то пока Великая Богиня не поразила его своим гневом, раз он до сих пор жив, да ещё и дослужился до ранга капитана!
— Наши правила… — заблеял старик.
— Чихал я на ваши правила!
— Мы не можем пускать в святилище химѐгла! — вклинился молодой глава.
Давно уже Дэмион не слышал, чтобы Альманду подобное говорили в лицо. Химеглы, злобные, ослепительно-белые создания, по легенде из зависти к яркой красоте и разноцветью богини Эстрейлл, сбросили её с небес на землю. Но не смогли успокоиться. Спустились за ней следом и по сей день рыскают в её поисках, вселяясь в людей.
Если в семье рождались дети с седыми волосами, белой кожей и голубыми глазами, это считалось дурным знаком. От таких детей предпочитали избавляться, доказывая верность богине.
Возможно, что родители Альманда доверили решать его судьбу само́й Эстрейлл, когда отставили в Ахромосе.
— А ну, повтори… — Дэмион угрожающе двинулся на главу служителей, тот дёрнулся назад. Альманд вскинул руку, Дэмион врезался в неё грудью и замер. Набить наглецам рожу хотелось нестерпимо, но приказов своего капитана Дэмион не нарушал. Он тяжело втянул воздух сквозь сжатые зубы и сжал кулаки, готовый броситься, если почувствует, что можно.
— Должно быть какое-то недоразумение, — спокойно отозвался Альманд. — Вас должны были предупредить.
— Нам не сказали, что… — начал молодой служитель, но ещё один старик с рябым лицом перебил его и отрезал зло:
— Предупреждай, не предупреждай, но химегла на порог мы не пустим… Если Ахромос погряз во грехе, то мы тем более должны сохранить верность нашей богине и не позволим осквернить её святилище.
Старик плюнул Альманду под ноги. Дэмион услышал, как хрустнула его сжатая в гневе челюсть. Он взглянул на Альманда, искал хоть малейшего знака, что может действовать. Но тот оставался спокойным и бесстрастным. Одной богине было известно, чего Дэмиону стоило сдержаться.
— Шэрл, — позвал Альманд. — Ты с новичками останешься здесь. Уверен, — тяжело уронил он, глядя старому служителю в глаза, — что больше не возникнет никаких проблем.
Дэмион зло усмехнулся. Хорошо, что Альманду не пришло в голову и его тут оставлять – гиблое бы вышло дело. Но решение оставить здесь часть группы ему не понравилось. Лучше уж под открытым небом всем вместе. Никакой комфорт не стоил того, чтобы стерпеть унижение. Но Альманд рассуждал иначе, в своих рациональных плоскостях, не учитывая уязвлённую гордость, только интересы группы. А в интересах группы было спать в тёплых постелях как можно дольше.
Шэрл уставился удивлённо, а затем закрыл глаза и покачал головой. Его тонкий хвостик вильнул вслед за этим движением.
— Капитан, — мягко, даже дипломатично, как умел именно Шэрл, произнёс он, — я, безусловно, выполню любой приказ, но не могу не заметить, что разделение не идёт на пользу командному духу.
Альманд обернулся к нему. Отсюда Дэмион не видел выражения лица капитана, но видел, как Шэрл улыбнулся.
И тогда Альманд обернулся к Дэмиону.
Этот советующийся взгляд Дэмиона даже позабавил. Серьёзно, что Альманд ожидал услышать от него? Разве что…
— Общество этих остолопов команде будет даже вредно, — усмехнулся Дэмион, радуясь от вида искривлённых служительских рож. — Попортят нам новичков своей дуростью.
— Да как вы смеете… — зашипел рябой старик. Но все его проигнорировали.
Альманд улыбнулся. Едва уловимо, как и всегда, но Дэмион заметил.
— Спасибо за возможность, — Альманд вежливо поклонился. — Пожалуй, мы и правда поищем другое место.
Он развернулся и пошёл обратно к лошадям, следом за ним пошли новички и Шэрл.
— Мы обязательно расскажем в Ахромосе о вашем гостеприимстве, — не удержался Дэмион напоследок.
— Мерзкие оборванцы… — прилетело ему в спину.
Альманд бросил на него предупреждающий взгляд, и Дэмион смолчал, но ненадолго. Стоило им оказаться за территорией святилища, он выругался: