— Вот же древнекостное мудачье! — Ярость пузырилась в нём, как закипевшее масло, но выплеснуть его было уже не на кого.
— Древнекостное?.. — спросила вдруг Фирия.
— Древняя кость… — пояснила Амбрид, седлая коня. — Старики…
— Ааа, — протянула Фирия и улыбнулась. — Повезло, что у нас в группе есть аксайтэлка.
Дэмион закатил глаза и фыркнул.
— Нужно поторопиться, пока совсем не стемнело, — тихо сказал Альманд, снова кутаясь в плащ. — Устроим лагерь в лесу.
— И морозиться в первый же вечер пути? — сказал благоразумно молчавший до этого Гётит. Дэмион знал его так мало, но уже терпеть не мог, когда тот открывал рот. — Успеем ещё проверить себя на прочность.
— Оспариваешь приказы капитана? — ощетинился Дэмион.
— Высказать мнение – у нас уже под запретом? — Гётит смотрел с вызовом, без капли страха. Это даже подкупало.
— Денег на ночлег нам не выделили, — примирительно вставил Шэрл. — А личные лучше пока не тратить. Снега ещё нет, осень тёплая. Разумнее оставить деньги на время, когда окажемся в совсем незнакомой местности.
— Ну или, — усмехнулся Дэмион, — если хочешь оплатить нам комфортный отдых из своих, мы не против, а так, милости просим в наш скромный палаточный лагерь.
Гётит смолчал, но желваки на его покрытом шрамами лице выдали все его эмоции. Дэмиону было отрадно знать, что не он один страдает от раздражения, как от занозы.
Дэмион часто вызывался сторожить ночью. Веселье в тавернах приучило его к бессонным ночам. Альманд, напротив, часто ложился рано, и ночные дежурства давались ему тяжело. Потому Дэмион удивился, когда тот выбрался из палатки к огню.
— Нечасто мы сидим вот так, да? — сказал Альманд, присаживаясь рядом на поваленное бревно. Всполохи огня тут же добавили цвета белым волосам и бледной коже. В бесцветных глазах появился живой всполох.
Они действительно редко сидели у настоящего огня.
— Зачем ты меня остановил? — сказал Дэмион, подкинув в огонь полено. — Совет и Ахромос не переругались бы из-за небольшой драки.
— В этом не было смысла. Только лишний риск.
— Конечно, был! Они же назвали тебя… — Дэмион осёкся, не желая повторять оскорбление. Досада разгоралась в нём вновь.
Альманд улыбнулся. Тускло, но искренне. Затем достал бурдюк с вином и протянул его Дэмиону.
— Они не сказали ничего нового, — пожал плечами Альманд.
— И ничего правдивого!
— Тогда тем более драка не имела смысла.
Дэмион фыркнул, сделал большой глоток и вернул бурдюк. Вино приятно согрело горло, расслабило тело.
— Нельзя позволять кому попало обращаться с собой как вздумается, — уже спокойнее сказал Дэмион. — Они как звери, почувствуют слабость и…
— По-твоему, я слаб?
Дэмион вскинулся, посмотрел в бесцветные глаза Альманда, ожидая увидеть во взгляде упрёк или обиду, но там была лишь мягкость, улыбка.
— Конечно, нет! Я просто… — Дэмион отвернулся. — Я не могу смотреть, когда тебя… — он тяжко вздохнул. — Я уже и забыл, что первым делом думают люди, увидев тебя.
Альманд легко коснулся рукой сцепленных ладоней Дэмиона.
— Если ты не считаешь меня химеглом, то мне всё равно, что другие говорят обо мне.
— Конечно, не считаю! — получилось громче, чем Дэмион хотел, и он тут же осёкся прислушиваясь. Никто не проснулся, только трещали поленья в огне. — Но… нельзя, понимаешь, просто нельзя терпеть это молча.
— В Ахромосе меня уже давно так не называют, а здесь… Не так уж и часто бывают выездные задания. Нет смысла бороться с людскими предрассудками.
— И что, — зло выдал Дэмион, но злился на ситуацию, на альмандово смирение. Да, в Ахромосе его так не называют. В глаза. Но, – он вспомнил разговор Амбрид с другими аксайтэлками в столовой, – проблема была, а Альманд… — ты готов всю жизнь это слушать, давать другим возможность унижать тебя?
— Мы ведь уже говорили об этом, — терпеливо повторил Альманд. — Меня это не задевает, и уже давно. Пусть и тебя это не тревожит.
Дэмион покачал головой. Альманд был упёртым, как баран, и будто нарочно отказывался понимать.
— Я просто хочу тебя защитить!..
Отчего-то в глазах Альманда тут же отразилась печаль.
— Я знаю, — он сжал руки Дэмиона крепче. — Но попробуй… — он замолчал, подбирая слова. — Попробуй немного довериться мне, хорошо? У меня достаточно сил, чтобы самому защитить себя.
У Альманда была поразительная способность, говорить вещи, которые приводили Дэмиона в ступор. Он высвободил свои руки и отвернулся.
— Тебе нужно спать, — неловко брякнул Дэмион. — Невыспавшийся командир – горе в команде.
Альманд помолчал несколько мгновений, раздумывая о чём-то. Потом тихо поднялся.