— Не плач, ладно? Давай… — он задумался на мгновенье, а потом вдруг сказал: — Давай, я тебе сам историю расскажу?
Эвдиал всхлипнул последний раз и заинтересовано уставился на Фиана.
Еще долго после этого случая, оказываясь в тавернах, маленький Эвдиал спрашивал их хозяев о сказках, но те в основном смеялись. Оставалось загадкой, как в далеком маленьком городе оказался грамотный тавернщик с книгой. Фиан говорил, что тот был кем-то беглым из знати, скрывающимся от всего мира. Эвдиал предполагал, что это было красивой выдумкой, но никогда за это Фиана не упрекал.
А потом, Эвдиал вырос и потерял возможность оставаться в тавернах с молодняком, но желание самому научиться читать с тех пор не покидало его.
— И про Кахоло̀нг никогда не слышал? — взгляд рыжего жандарма больше походил на взгляд хищника, чем человека. Эвдиал чувствовал, что его гонят в ловушку, но не видел, где именно был капкан.
— Отвечай, когда спрашивают! — нетерпеливо прикрикнул главный.
— Не слышал, — выдавил Эвдиал.
Главный всплеснул руками, а рыжий оскалился, будто Эвдиал действительно угодил в ловушку и вот-вот станет сытным ужином. Парня передернуло.
— Нет, и он еще пытается меня убедить, что один из этих головорезов? Они шлындают по всему северу, и уж точно знают, где столица. Проврался, конечно. — главный говорил то ли с собой, то ли с рыжим, было не разобрать, а затем в порыве какой-то ярости полез в карман. Тут рыжий Сиб, что до этого неотрывно смотрел на Эвдиала, оживился и будто бы взволновался.
— Что вы делаете?
— Да дураком помрет, — в голосе главного неожиданно зазвучало сочувствие. — Церемониться ж с ним не будут, а так хоть напоследок что-то узнает. — Мясистые пальцы жандарма развернули потертую бумажку.
— Может, не стоит? — рыжий явно хотел остановить, но не мог этого сделать.
— Да чего от этого будет? — не дожидаясь ответа, главный развернул сложенную в несколько раз бумагу, которая оказалась выцветшей и потрепанной картой. — Вот, смотри.
Эвдиал видел карту всего два или три раза. Нарисованное пятно территории, пронизанное реками. Но на этой карте то самое пятно было лишь частью другого огромного рисунка.
— Это… Эрудѐя? — горло Эвдиала сдавило. Что все это значило?
— Эрудея – это всего лишь наша северная провинция, а вся страна, — жандарм обвел по контуру весь нарисованный кусок, – Ама̀льдия, — главный явно был рад произведенным на парня эффектом. — Эрудея крупнейшая провинция, но не страна, уж точно, — он усмехнулся и толкнул плечом рыжего, — глянь на него! Да, прежде чем врать, — его тон сменился на назидательный, — нужно подготовиться как следует.
Эвдиал оцепенел. Его взгляд блуждал по новым, незнакомым прежде кусочкам, реками, озерам. Все они были подписаны, но прочесть Эвдиал не мог. Если верить рисунку, то Манфосы перемещались по самому северу небольшой территории. И то, что казалось Эвдиалу целой страной, на самом деле было лишь крохотным осколком огромного мира.
— Не может быть, — наконец произнес Эвдиал. Его наверняка обманывают, хотят ввести в заблуждение, просто издеваются, как издевались порой старшие Манфосы, когда им было скучно.
На лице главного жандарма скользнуло выражение жалости, он переглянулся с рыжим, молча убрал карту, и выдал только:
— Манфос, как же, — он усмехнулся и приложился к бурдюку, иссушив его до конца. — Его признание нужно завтра к обеду. Пусть все расскажет, почему решил врать, как нашел рисунок клейма и все прочее, — продолжал главный, обращаясь к рыжему, — если получится так, чтобы не упоминал старика, даже лучше. Иначе сам снова поедешь за ним в эту глушь. Пусть хорошенько усвоит, что должен говорить. И постарайся, без… Нужно, чтобы он смог сам стоять, а не как в прошлый раз.
— Понял, понял, — проворчал рыжий. — Будет стоять и что нужно говорить.
Эвдиал слушал приказ и все больше и больше утапливался в возмущении и гневе. Манфосы всегда боялись жандармов. Боялись, потому что те были их противоположностями – теми, кто защищал людей от таких, как они.
Эвдиал поймал себя на противоречивой мысли, что хотел бы, чтобы эти люди сделали все как нужно, как должны были сделать.
— Я Манфос, — сказал Эвдиал глухо, но четко. — Старик не врал.
— Что-что ты сказал, повтори-ка? — рыжий нырнул рукой в карман, а в следующую секунду на его пальцах блеснули четыре кольца с острыми металлическими шипами. Рыжий приподнялся и уже собрался пустить оружие в ход, несмотря на тесноту повозки. Тело Эвдиала сгруппировалось само, готовое уклоняться, но главный вдруг вмешался, перехватил руку напарника и усадил его обратно.