Плохо, с досадой подумал Эвдиал, яркая примета – это всегда плохо.
— Да, я… путешествую… — в городе он решил рассказывать о себе другую историю. — Здесь есть какая-нибудь работа? — постарался перевести тему Эвдиал.
Хозяйка ловко заменила пустую посудину на ломоть хлеба, горячий пряный напиток из ягод и небольшой кусок вяленого мяса.
— А что ты умеешь?
Эвдиала кольнуло горечью. Умел он мало.
— Немного лажу с лошадьми и прочей живностью, да и это, — Эвдиал указал на пустоту, откуда только что достал кинжал. — Немного.
Хозяйка задумалась.
— С лошадьми вряд ли, в зиму-то, а вот с этим… — выделила она последнее слово. — Есть кое-что, — она наклонилась вперед и полушепотом произнесла: — Аменгам.
— Аменгам? — Эвдиал недоверчиво посмотрел на хозяйку. — Выдуманный кристаллический лес? — А потом до него дошло, что хозяйка, видимо, насмехается.
— Он не выдуманный, — теперь с сомнением уставилась уже хозяйка. — Ты насколько издалека, парень, что про Аменгам не слышал?
Эвдиал отвел взгляд. Еще несколько дней назад, он был уверен, что Эрудея – это название страны… Теперь же ему казалось, что о мире, в котором жил, он не знал ничего. Словно вся его жизнь была фальшивкой.
— Что за работа?
— Ясно какая, — она всплеснула руками, — принести кристаллы. Но ты лучше подробности узнавай у Азѝлиана. Спроси про него у торговцев на рынке, тебе расскажут, как найти… Скажи ему, что пришел от Кардѐи из таверны, тогда тебя проводят.
Внутри неприятно зашевелилось нечто, похожее на предчувствие. Ощущение опасности. Но Эвдиал проигнорировал это. Он был не в том положении, чтобы разбрасываться возможностями.
— Платят хорошо?
— Деньгами не обижает, коли вернешься.
— Могу не вернуться?
Хозяйка смерила его долгим, задумчивым взглядом.
— Забудь, — вдруг сказала она. — Не по тебе работа. Погибнешь и все, поспрашивай еще у кого.
Больше хозяйка ничего сказать не успела, ее отвлек другой посетитель.
Утолив первый голод, Эвдиал ел долго, не торопясь. С той поры, как сбежал, Эвдиал стал считать горячую еду роскошью.
Таверна была скорее душной, чем теплой, но даже так – лучше, чем холод. Пусть даже городской, щадящий, но все же холод. Эвдиалу нужно было идти, но тело взвывало от одной мысли, требуя отдыха.
Порция еды разморила, но не сбросила тяжелую усталость. Отчаянно хотелось выспаться в тепле и безопасности. Но, судя по всему, ночевать Эвдиалу придется в Аменгаме.
Эвдиал не верил в чудовищ из сказок, но сомнение «а вдруг» уже поселилось в голове, отравляло страхом.
Мысли о лесе, сами собой привели Эвдиала в воспоминания. В вечера у огня, когда Манфосы пугали друг друга разными байками. В детство, когда мир еще не открылся Эвдиалу с ужасающей стороны. Когда он еще думал, что Манфосы не делают ничего плохого.
Сердце болезненно защемилось, горло сдавило и Эвдиала окатило чувством, похожим на сожаление.
Действительно ли он сделал правильно, когда сбежал?..
Жить жизнью честного человека оказалось сложнее, чем он себе представлял.
Но больше трудностей, Эвдиала терзало одиночество. Пусть в братстве он ни с кем не мог говорить откровенно, но братья всегда были рядом. Он вырос в толпе. Каждый день его окружали люди, готовые его защитить.
Эвдиал признался себе, что скучает. Скучает горько, тоскливо… Не только по устроенному, привычному порядку вещей, теплу и безопасности, но и по возможности каждый день видеть людей, с которыми вырос, которых знал всю жизнь. Скучал по их голосам, редкому смеху, даже подначкам.
Глаза запекло.
Если бы они действительно были не бандой, а странствующими торговцами, которыми прикидывались, если бы одним своим появлением не ломали чужие жизни, если бы…
Если бы те, кого он любил, не несли смерть невиновным людям.
Эвдиал одернул себя. Оттер не пролившиеся слезы.
Он точно, совершенно точно, был прав.
Но легче от этого не становилось. Теперь он нигде не находил себе места. Казалось, что бесконечным скитаниям не будет конца, что это выживание на грани теперь навсегда его спутник. Эвдиал чувствовал, что еще немного, и вымотанное тело не выдержит.
Он не справлялся.
И даже себе не признавался, что отчаянно нуждался в помощи.
В первый раз Эвдиал практически не обращал внимание ни на рынок, ни на сам город. Усталость и голод гнали его скорее решить проблемы и наконец отдохнуть, но теперь, когда он немного пришел в себя, город открыл Эвдиалу свой масштаб и великолепие.
Широкие дороги, мощенные круглыми камнями, множество повозок, высокие дома, иногда достигающие четырех и пяти этажей. Толпы людей, не замечающие ничего и никого вокруг. Казалось, что даже такой огромный город для них слишком тесен и мал.