Дважды Эвдиал столкнулся с жандармами, и каждый раз онемевал внутри от паники, но внешне – просто продолжал двигаться в потоке, который не оставлял выбора – замри, и есть риск, что тебя затопчут.
Теперь Эвдиал чувствовал и смрад, который не заметил сразу. А еще город кишел бедняками, слоняющихся и просящих подаяние. Их тощие тела вызывали в Эвдиале одновременно и сочувствие, и страх – закончить так же.
Поначалу, настороженный словами хозяйки таверны, Эвдиал все же поискал другие варианты работы, надеясь, что в таком огромном городе хоть что-то да найдется. Но везде его либо гнали, либо спрашивали умений, которыми Эвдиал не обладал. Не умел ни ковать, ни печь, а там, где была нужна лишь сила, людей и так было под завязку и с избытком. А некоторые и вовсе сомневались, что такой хиляк, в которого Эвдиал превратился за более чем месяц голодных скитаний, может быть полезным.
В конце концов, Эвдиал стал искать Азилиана. Но расспросы торговцев ни к чему не приводили, и Эвдиал уже подумал, что хозяйка таверны над ним поглумилась. Когда он уже почти бросил поиски, невысокий хмурый мужчина, торговавший выделанной кожей, спросил угрюмо:
— Кто отправил?
Эвдиал растерялся на мгновенье, уже не надеявшись на ответ, и чуть не забыл нужное имя.
— Кардея.
Торговец молча смерил его оценивающим взглядом и покачал головой.
— Погоди здесь, — сказал он, а сам нырнул в глубину своей палатки и вдруг стал расталкивать, сваленную в ком, кожу. Комок шевельнулся, и из-под слоя шкур показалась укутанная заспанная девчушка лет семи.
— Сбегай, — коротко сказал ей мужчина, видимо отец. Девочка сонно потерла глаза и бросила на Эвдиала недовольный, обвиняющий взгляд. Но послушалась и минут через двадцать вернулась с высоким мужчиной. Вид у него был вольготный и неторопливый.
— Этот? — усмехнулся мужчина, оценив Эвдиала, и глянул на торговца. Тот только пожал плечами.
— Не я их выбираю.
— Да вижу, что не ты, ты бы такого не привел… — и вдруг бросил Эвдиалу: — Ну пошли, зря я что ли от обеда оторвался?
Эвдиал подозревал, что ничем хорошим это не кончится. Да вот идти ему все равно было некуда, и он, задавив внутреннее чутье, двинулся следом за провожатым.
Тот всю дорогу жаловался то на погоду, то на свою неблагодарную работу, то на глупость хозяйки таверны, что подослала им хилого парня, в общем говорил он так, будто здесь был кто угодно, но не сам Эвдиал. Но он не злился, раздражение глухим эхом поднималось, но тут же разбивалось об усталость.
Замолчал провожатый только когда они оказались у трехэтажного неприметного дома. После короткого стука, на пороге показалась тонкая, как высохшее дерево женщина. Она безучастно взглянула на пришедших и обратилась к провожатому.
— Зачем пришел?
— Этот, — Эвдиал почувствовал тычок в плечо, — хочет работу.
Женщина в ответ окинула гостя более придирчивым и цепким взглядом. Ее бровь вопросительно изогнулась, но сказала она лишь:
— Входите, — и отошла, впуская гостей.
Внутри дом разительно отличался от себя внешнего. Он весь сверкал, и на мгновенье Эвдиалу показалось, будто он в шкатулке с драгоценностями какие Манфосам редко, но все же встречались в домах старост.
На стенах, тут и там висели причудливыми узорами разнообразные кристаллы. Острые, как лезвия, округлые, как тарелки, маленькие, большие, разных цветов.
Аменгам, кристаллический лес, полный чудовищ, не более чем сказка, – мелькнуло у Эвдиала в голове. А по спине поползли неприятные мурашки.
Затем Эвдиал заметил букет цветов в вазе, но с этим букетом что-то было не так, он… словно был покрыт кристалликами льда.
Женщина вела их по коридору неторопливо, словно давала время разглядеть все.
— Я скажу господину, ждите здесь.
Эвдиал вздрогнул и застыл.
Прямо перед ним на подставе возвышалась застывшая фигура волка с распахнутой, словно в немом крике, пастью. Вся она переливалась гранями, тоже будто закованная в лед.
Эвдиал разглядывал скульптуру и никак не мог понять, как это можно было вырезать из кристалла. Так живо, так натурально и оттого так устрашающе выглядела эта фигура. Если бы не ярко-синий оттенок камня, фигуру можно было бы принять за чучело. Фиан был искусным резчиком, но Эвдиал с трудом мог представить, что тот мог сделать что-то подобное. Мысль, что это была не скульптура, Эвдиал гнал. Это просто невозможно, думал он. За последнее время его мир и так достаточно перевернулся, чтобы сегодня он поверил в кристаллических чудовищ.