Эвдиал замер, очарованный. Ничего красивее он в жизни не видел. Даже страх немного отступил.
Он простоял так достаточно долго, пока в глазах не стало больно от этого сияния. Но за это время к нему вернулось нормальное дыхание и напряжение, пусть не все, но спало.
Эвдиал решил ночевать здесь.
Он огляделся и заметил рядом второе дерево. Сломанный, широкий ствол был не больше полутора метра в высоту, лишь с одной веткой, на которой висела такая же светящаяся сфера, только чуть меньше. Несмотря на то, что от дерева, по сути, остался лишь большой пень, оно пыталось выжить.
Эвдиал почувствовал к нему какое-то сочувствие, сострадание. Он тоже пытался выжить, прямо как это несчастное дерево. Эвдиал переложил кинжал в левую руку, подошел ближе и протянул ладонь к сфере.
Ветка вдруг дернулась вперед и за мгновенье опутала протянутую руку. Волна паники накрыла Эвдиала, он рефлекторно ударил по ветке, но без толку. Сфера контрастно подсвечивала, как кора дерева стала стремительно осыпаться, оставляя лишь плотную кристаллическую чешую, и там, где еще секунду назад ничего не было прорезалась одна лишь пасть, а в ней – ряд острых кристаллических зубьев.
Эвдиал заорал. Забился, когда тварь стала тащить его на себя за ветку, которая теперь тоже была гибким, кристаллическим силком. Эвдиал ударил по ней кинжалом, что есть сил. Затем еще и еще. Когда зубья монстра угрожающе клацнули совсем близко, кристаллическая ветка наконец треснула под натиском яростных ударов и выпустила добычу. Сфера упала и погасла. Тварь взревела. Эвдиал рухнул на землю, и стал торопливо отползать, в ужасе уставившись на тварь. А та, вдруг стала подниматься, вытаскивать из земли то, что когда-то было корнями, опираться на них, как на ноги.
Эвдиал поднялся и помчался прочь, не понимая куда и не разбирая дороги. Затем услышал, как тварь высвободилась и устремилась за ним.
Он бежал, то и дело врезался в деревья, спотыкался на острых камнях. Дыхание сбилось, а тварь все не отставала. Силы стремительно покидали, грудь и горло горели и уже не могли вбирать в себя воздух. Эвдиал терял силы и замедлялся, а тварь – нет.
Он споткнулся о выступ в земле, рухнул и не смог подняться. Обернулся и пополз спиной, пока не врезался в дерево.
Тварь отвратительно зарычала и теперь приближалась медленно, словно почувствовала, что добыча ее никуда не денется.
Эвдиал вытянул перед собой кинжал, хоть сил защищаться и не было. Взгляд мутился. Воздуха не хватало.
Тварь клацнула зубьями, между ними осталось не больше двух метров, а затем резко бросилась вперед. Эвдиал обмер от ужаса.
Вдруг раздался резкий свист, затем хруст. Тварь бешено взревела, забилась. По всему ее телу стремительно разошлись трещины и через мгновенье, она раскололась на крупные сверкающие обломки. Рядом на землю упал арбалетный болт.
Эвдиал медленно повернулся вправо, его била крупная дрожь, легкие горели от бега. Практически бесшумно к нему приближался человек в плаще с капюшоном. Он крепко сжимал в руках уже снова заряженный арбалет. Наконечник, сверкающий ярким синим кристаллом, смотрел четко на Эвдиала. Он вскинул кинжал, защищаясь, но руки дрожали и едва слушались.
— Тебе нельзя здесь быть, — грозно сказал незнакомец. — Кто ты?
Света от наконечника хватило, чтобы разглядеть под капюшоном молодое лицо и яркие голубые глаза. Эвдиал жадно вдохнул и выдохнул. Опустил кинжал. Он был так рад увидеть здесь человека.
— Будешь молчать, пристрелю, — незнакомец дернул оружием, словно хотел подчеркнуть силу намерения. Капюшон свалился, открывая лицо полностью. Парень смотрел сурово, но не казался злым. Эвдиал смотрел в чужие глаза, не отрываясь. Отчего-то, несмотря на оружие, их глубокая синева успокаивала. Странно, ведь синий – цвет жандармов.
Наконечник смотрел угрожающе, обещая смерть. Раз за разом в конечном счете все обещало Эвдиалу смерть. Но он чувствовал иное – обещание долгожданного покоя. Обещание, что больше ему не придется бояться. Он так устал бояться. Устал бежать.
Эвдиал бросил взгляд на останки ужасающей твари. Сильнее, чем сегодня он не боялся никогда.
И впереди его тоже ждали один лишь страх и борьба. Бесконечная, изматывающая борьба за возможность просто прожить следующий день. Не лес и чудовище, так голод, не он, так жандармы, что-то обязательно нагонит его, заставит бояться снова, измотает, и только так, вдоволь наиздевавшись, убьет.
Почему не закончить все сейчас, когда он наконец ощутил хотя бы отзвук покоя?..