Черная форма все еще вызывала подозрения, но в конце концов, Эвдиал решил не отплачивать за свое спасение ложью.
— Эвдиал.
— Я Бэйль К… — он запнулся, но быстро поправился. — Бэйль. — Сказал так, словно имя было ему не в пору, и он привыкал к нему. Эвдиал решил, что оно – ненастоящее и ощутил досаду. Может быть, стоило и соврать. — Если смерть не твоя цель – самое время поворачивать. Ночью тебе здесь не выжить.
Губы Эвдиала искривила усмешка. А затем из горла вырвался смешок с привкусом горечи. Будто он сам не знал. Будто у него был какой-то выбор.
— Мне и в городе не выжить.
Несколько мгновений Бэйль громко молчал. Эвдиал едва ли не слышал, как тот яростно сам с собой спорил. Было любопытно, о чем именно, но спрашивать Эвдиал не стал. И все смотрел в глубокую синеву глаз. Она словно гипнотизировала, успокаивала.
— Что Азилиан попросил тебя принести? — наконец спросил Бэйль. Эвдиал вздрогнул, не успел скрыть удивления и попытался неловко отбрехаться:
— Какой еще Азилиан?..
Бэйль фыркнул.
— Давай без этого, — пресек он. — Отправить тебя сюда мог только он. Так что?
— Зачем тебе это знать? — осторожно спросил Эвдиал и почувствовал, как ворочаются в нем подозрение и недоверие. Что этот человек делал в Аменгаме посреди ночи? Кто он такой?
— Хочу прикинуть твои шансы, — усмехнулся Бэйль.
Эвдиал пригляделся к нему еще раз. Кем бы он не был, держался так, словно этот кишащий монстрами лес был самым обыкновенным. А арбалетные болты с кристаллическими наконечниками выдавали и опыт, и умения. Знал он точно больше самого Эвдиала.
— Он и тебя сюда послал? — если судить по краткому рассказу самого Азилиана, его наемники друг друга недолюбливали. Мог ли Бэйль напасть, чтобы устранить конкурента?..
— О, прошу, не оскорбляй меня таким предположением, — Бэйль едва глаза не закатил. Угрожающий флер с него постепенно спадал. — Я не имею с этим подонком никаких дел. Так что? Ради чего он решил отправить очередного отчаянного на верную смерть?
Эвдиал колебался. Не похоже, что Бэйль желал зла, но мало ли… С другой стороны, он мог подсказать, где искать нужный кристалл. Чаша весов вновь склонилась к откровенности.
— Рара… — название Эвдиал вспомнил не сразу. Больше сосредоточился, чтобы запомнить, как кристалл выглядит. — Рарамин… кажется. Розовый такой.
Бэйль недобро цокнул.
— И хватает же у этого урода совести… Рарамин ему нужен, поглядите-ка… Зачем?.. — процедил Бэйль больше себе, а потом строго взглянул на Эвдиала. — Ты не дойдешь. Это далеко. У тебя ни снаряжения, — Бэйль скользнул по нему взглядом, — ни подготовки. Я серьезно, иди обратно, — и оглянувшись куда-то во тьму леса, что-то прикинул и добавил: — Я провожу тебя.
Эвдиал с удивлением обнаружил в себе силы на ярость.
— Я же сказал, — процедил он. — Мне нечего делать в городе. Там я точно умру, а здесь – здесь хотя бы есть шанс… — даже для него самого это прозвучало откровенно отчаянно, особенно после случившегося. Эвдиал и сам бы себе не поверил. Он бросил взгляд на осколки, что совсем недавно, – и в это все еще невозможно было поверить, – были живым существом, которое хотело его сожрать.
Бэйль проследил этот взгляд и не преминул воспользоваться чужим сомнением.
— Нет у тебя тут никакого шанса! Ты же видел, — Бэйль махнул арбалетом на горку кристаллов. — И таких монстров здесь – целый лес. А этот, что б ты знал, был еще мелкой сошкой. Тут нет добрых зайцев и белочек на обед, здесь ты – обед. Но хуже всего… — Бэйль поднял крупный осколок, затянутой в перчатку рукой и вплотную приблизился. Эвдиал вскинулся, как дикий зверь, напрягся всем телом, ожидая нападения, но Бэйль пугал лишь словами. — Один порез, и ты будешь мучиться в агонии, превращаясь в одного из них. Кристаллы будут медленно прорастать в тебе, как иглы. И ты ничего не сможешь сделать, пока они не порежут тебя изнутри и не прорастут, полностью завладев и твоим телом, и твоим разумом.
Эвдиал вздрогнул. Перспектива и правда была ужасающей. Он вспомнил большое черное существо, затем посмотрел на кристалл в руке Бэйля и через мгновенье покачал головой.
— Ты голодал когда-нибудь? — вдруг спросил Эвдиал. Бэйль, казалось, опешил и растерял весь устрашающий запал. А Эвдиал продолжил, не дожидаясь ответа. — По ощущениям, будто в животе нож. Режет и крутит, без остановок, а вытащить нельзя… Сил поймать зайца нет, хоть лес и обычный, и в конце концов, даже кора с дерева выглядит аппетитной, — по мере того, как Эвдиал говорил, лицо Бэйля мрачнело, но в глазах, кажется, плескалось…сочувствие. — Может, смерть от кристаллов и ужасна. Но я этого не знаю. А голод – да. И я… боюсь умирать… так. Может, мне повезет, и меня сожрут быстро и безболезненно. А может, даже найду, что мне нужно. Но если вернусь, никакого «может» у меня не будет, только «наверняка» – долгая, выматывающая смерть. Я иду за кристаллом, — припечатал Эвдиал.