Одним словом, ватага не смогла определить, откуда несутся душераздирающие стоны. Впереди ничего такого не виднелось – лишь заросли и лес. А с другой стороны, сдавленный крик, казалось, раздавался издалека…
Легкий ветерок шелестел в голубоватых кронах деревьев. Команда изучала местность, чтобы обнаружить несчастную и помочь ей. Все находились в недоумении, пока, откуда ни возьмись, мощная арбалетная стрела не пронзила насквозь ногу оторопевшего Нолта!
В тот же момент, неожиданно, из зарослей возникло шесть головорезов, во главе… с самим громилою Крабом! Старый знакомый, вероятно, совсем не ожидал вдруг привалившей искрометной удачи. Тогда, в Джурских горах, ватага ускользнула от местных бандитов, скрывшись в потаенном туннеле. Злобе и неистовству Краба и его агрессивному бессилию не было границ! И вот сейчас, судьба вновь подарила ему шанс поквитаться с ненавистными моряками и взять блестящий реванш!
Окружавшие босса бандюги на этот раз оказались уже из Зайнакана. Что они делали здесь, в Синем лесу, оставалось только догадываться. Группа Нолта, естественно, ожидала еще подкрепления разбойникам. Ведь неделю назад в ущелье Эмейраго их было 20 человек! Люди понятия не имели, что это теперь другие «джентльмены удачи». Кровь похолодела в жилах верных, закаленных сподвижников! Впрочем, Эдгар, Стейт, Сэм и Карл тут же обнажили клинки и изготовились к смертному бою, увы, в меньшинстве. Шайка головорезов с диким улюлюканьем набросилась всей своей мощью на четверых жертв-мореходов.
И началась бешеная схватка, по упорству не уступающая бою черных гиглоров. Эту шайку можно было сравнить со стаей голодных волков, жаждущих крови и мяса. Раненый слабый командор, словно старое высохшее дерево, упал на сырую, покрытую листьями землю. Весь в крови, он схватился за простреленную ногу и закричал от боли, пытаясь вытащить жуткую стрелу.
– Давно я ждал этой встречи! – ужасающе-смачным голосом проорал торжествующий Краб. – Теперь-то вы никуда от нас не уйдете! Все здесь поляжете, все будете изрублены на мелкие, вонючие части! – и едва не отсек мощным ударом голову Карла!
Все смешалось в лязге оружия, искрах, криках противоборствующих сил. Действительно, казалось, что бьются не на жизнь, а на смерть НЕ ЛЮДИ, а лютые, кровожадные, страшные ЖИВОТНЫЕ-ЗВЕРИ…
…Евгений сидел на кровати, широко раскрыв глаза, уставившись в одну точку перед собою. Нет, очнувшись и придя в себя после посещения мага, он «не утратил» способности к галлюцинаторным видениям. Глюки никуда не ушли, не прекратились, хотя с человеком произошла разительная перемена.
Не утратил он способности и к так называемым воспоминаниям о прошлой своей жизни, которые были сродни слегка фантастическим видениям. Да, Малену вышел из полукоматозного состояния, однако выход этот не говорил о том, что странный пациент реанимации поправился. Скорее, чел перешел к какому-то обновленному, лучшему состоянию, но подсознание его так и не освободилось от пут двух «параллельных» ментальных миров.
Вскоре, утром, дежурная медсестра увидит сидящего, как изваяние, несчастного. Увидит и ахнет, бросится звать кого-нибудь из врачей. Порванные провода и вязки, пустые «невидящие» глаза ужаснут эскулапов. Что могло произойти?! Как находящийся при смерти больной сумел самостоятельно выйти из полукомы, очнуться?! Как ему удалось порвать крепкие вязки?! Впрочем, бедолага никого не узнавал, молчал и ни на что не обращал никакого внимания! Истукан! Которого абсолютно ничто не волновало, и который вообще ни на что не реагировал!..
«Безумного» начали срочно обследовать, мерить давление и пульс, снимать кардиограмму и энцефалограмму. Но снимая кардиограмму, вдруг обнаружили в районе сердца… рубцовый круг, напоминающий стигмат! А внутри него – три линии, идущие от центра, с завитками по краям. Что это?! Откуда знаку взяться?! Что он обозначает? Для чего некто (или организм) выставил на коже этакую метку?! Никто из медперсонала понятия не имел, что произошло с Евгением Малену – и как все это, наконец, объяснить…
После «запоминающейся» поездки в Карпаты, прошло несколько месяцев. Нина и Евгений не могли, естественно, долго забыть тех злоключений, что свалились на их головы в сентябре. Нападение самки кабана, которая так испугала и разлучила влюбленных; ночь, проведенная в холодных горах по отдельности; спасение девушки гуцульским мольфаром, долгожданная встреча после страшной разлуки – все это неразлучным «друзьям» по несчастью приходилось переживать вновь и вновь.