США – страна иммигрантов. И вплоть до 1 марта 2025 года у этой страны не было официально закрепленного на федеральном уровне языка. Хотя подавляющее большинство населения общается на английском, согласно переписи 2023 года, примерно для 23 % (а это больше 70 миллионов взрослых американцев) английский – не единственный язык, который они регулярно используют дома. Отсутствие официально закрепленного общегосударственного языка позволяло американцам получать языковую помощь в рамках федеральных программ и создавать специальные программы, например разноязычные классы в государственных школах. Это облегчало жизнь множества людей, в особенности недавних иммигрантов, и способствовало их интеграции в общество.
На местном уровне штаты и раньше могли принимать (или не принимать) собственные указы и декларации, устанавливать свою собственную политику по использованию тех или иных языков в официальных организациях. На момент подписания президентского указа 14224 Дональдом Трампом в 32 штатах из 50 английский уже был официально закреплен на местном уровне. В трех штатах этот статус вместе с английским имели и другие языки (в Аляске это 20 языков коренных народов, в штате Гавайи – гавайский, и сиу в Южной Дакоте). Согласно переписи 2023 года меньше 1 % граждан США (чуть больше 300 000 человек) указали один из индейских языков Северной Америки как язык, на котором они регулярно общаются дома. Статусы официальных языков в Аляске и Южной Дакоте скорее служат данью уважения, а также являются попыткой поддержать сохранение и использование этих языков.
Новая страна и новая нация
Как мы уже отметили, вопрос «кто такие американцы» волновал людей по обе стороны Атлантики дольше, чем США существует как независимое государство. Соединенные Штаты Америки – страна нового времени. Отделение колоний от метрополии стало беспрецедентным актом создания новой нации. В преддверии Войны за независимость тринадцать колоний восточного побережья Североамериканского континента, впоследствии объединившиеся в борьбе, принадлежали Великобритании, а значит, их жители были британскими подданными и считали, что они должны обладать соответствующими правами и привилегиями вне зависимости от того, проживают они в колониях или в метрополии. Колонисты апеллировали к правам, закрепленным в Великой хартии вольностей, и требовали, чтобы их интересы были представлены в парламенте. Однако британский парламент рассматривал жителей колоний и метрополии как совершенно отдельные и отличные друг от друга группы населения, и не признавал претензии американцев.
Когда борьба за права британских граждан перешла в борьбу за независимость, начался процесс целенаправленной выработки американских национальных мифов, оправдывающих и объясняющих существование этого нового государства. Эти мифы – краеугольный камень, на котором построено американское общество. При их помощи на протяжении всей истории государства осознается и создается реальность, они же диктуют траекторию развития американского общества и определяют его миссию. США с самого начала концептуально отличались от держав Старого Света. Одной из первостепенных задач этой молодой республики было придумать себе новую нацию, объяснить ее себе и остальному миру.
Плавильный котел
Одна из наиболее известных метафор, используемых для описания американского общества, – образ «плавильного котла». Идея о том, что США – это место, где возможно «сплавление» старых людей в что-то совершенно новое, была сформулирована еще в 1782 году Джоном Гектором Сент-Джоном де Кревкёром в «Письмах американского фермера». В этом произведении де Кревкёр пытался объяснить европейцам, кто такой «американец» и что такого особенного в этом месте и в людях, его населявших. Он писал о том, как в юном американском государстве, независимость которого еще не была признана европейскими державами, «представители всех наций объединяются в сплав, образующий новую человеческую расу». Причину возможности такой трансформации де Кревкёр видел среди прочего в окружающей среде: «люди – как растения», писал он, их качества зависят от «особой почвы и условий, в которых они растут».
Сам де Кревкёр позиционировал себя именно как такого нового человека, сформированного Новым Светом. Француз по происхождению, в двадцатилетнем возрасте он приехал в Новую Францию, где поступил на службу в Канадскую милицию. Во время Семилетней войны, после решающей британской победы в битве на полях Авраама (1759) он перебрался в Нью-Йорк и впоследствии принес присягу британской короне. Здесь он приобрел ферму, женился и прожил больше двадцати лет – в общем, построил свою «американскую мечту» еще до создания Соединенных Штатов Америки.