Конечно, когда европейцы прибыли на этот неизведанный ими континент, эти земли уже были населены. Колумб назвал местное население, встретившееся ему во время экспедиции, «индейцами», ведь он считал, что, переплыв Атлантический океан, он оказался в Ост-Индии. Позднее острова Карибского моря получили название Вест-Индии, а местных жителей так и продолжили называть индейцами. В источниках семнадцатого века нередко можно встретить и другие «наименования» местного населения – колонисты называли их дикарями, варварами, язычниками и неверными. Эпитет «краснокожий» очень скоро стал часто встречающимся обозначением и оскорблением.
Согласно нормам русского языка принято говорить «американские индейцы», а в английском языке существует намного больше часто используемых вариантов. В двадцатом веке в США начался процесс пересмотра терминологии, касающейся этой группы американского населения, ведь общепринятое название стало результатом исторической ошибки. В 1960-е стали набирать популярность названия Native или Indigenous Americans (коренные американцы). До этого времени так называли всех, родившихся на американской земле, вне зависимости от происхождения.
Как бы то ни было, официально закрепленным термином является словосочетание American Indians – его признает федеральное правительство США, Национальный музей американских индейцев и другие историко-культурные организации. В отсутствие реального самоназвания жителей Северной Америки до 1492 года вариант «американские индейцы» получил наибольшее распространение как научный и законодательный термин. А сами индейцы чаще всего предпочитают использовать названия их непосредственной народности или клана.
В 1970-е годы, на фоне общественного разочарования и упадка патриотических настроений, следующих из затянувшейся войны во Вьетнаме, американцы с новым энтузиазмом возвращаются к ранней своей истории. Создавалось множество христианских исторических обществ, которые выпускали огромное количество научных и популярных книг, в которых Америка семнадцатого и восемнадцатого веков обретала новые краски. В популярной культуре также возобновляется интерес к «истокам». В 1969 году премию «Тони» за лучший оригинальный мюзикл получает постановка «1776», посвященная процессу создания и принятия Декларации независимости. После Вьетнамской войны нужно было переосмыслить, что значит быть американцем и гордиться своей страной. И этот новый патриотизм был, в первую очередь, основан на двух образах: отца-пилигрима и отца-основателя.
День Колумба
Еще один праздник, связанный с европейской колонизацией Нового Света, – День Колумба, пусть и не такой популярный как День благодарения, но также входящий в число 11 федеральных праздников США. Годовщину прибытия Христофора Колумба в Новый Свет отмечают в Соединенных Штатах во второй вторник октября. Не смотря на то, что продолжаются протесты против идеализации и воспевания этой исторической личности, этот день остается праздником, который, так или иначе, отмечают по всей стране.
Впервые отметить годовщину высадки Колумба призвал 23-й президент США (1889–1893) Бенджамин Харрисон. В президентском воззвании жителям Соединенных Штатов предлагалось в пятницу, 21 октября 1892 года, «выказать свое почтение первооткрывателю и показать свою признательность за великие достижения четырех завершившихся веков американской жизни». Некоторые исследователи объясняют этот поступок не только красивой датой, но и попыткой Б. Харрисона улучшить отношения между США и Италией. Локально, в особенности в крупных городах, этот праздник уже отмечался, преимущественно в среде итальянских иммигрантов. А в Сан-Франциско с 1868 года начал проходить парад в честь этого праздника.
Буквально за год до 400-го юбилея высадки Колумба в Новом Свете в городе Новый Орлеан разъяренной толпой были убиты 8 американцев итальянского происхождения и три итальянца, обвиненные в смерти главы местной полиции. Антиитальянские настроения доминировали в американском обществе, и требования итальянского представительства наказать виновных в самосуде не были выполнены. В знак протеста итальянский посол покинул Вашингтон, а американская делегация – Рим. День Колумба, которого некоторые итало-американцы уже считали своим предшественником и покровителем, вследствие этих событий еще крепче стал связан с их общиной.