Ученые обеих стран также совместно разрабатывали еще одну проблему — вспомогательное кровообращение, переливание и возмещение крови при операциях на сердце. И, наконец, шли совместные исследования по созданию искусственных органов сердечно-сосудистой системы человека.
Разработка каждой из этих проблем — дерзкое, захватывающее дух исследование! В этом убеждаешься, когда говоришь с сотрудниками Института сердца и легких, когда затаив дыхание смотришь на проецируемые на экран диапозитивы, демонстрирующие уже достигнутое и то, что предстоит сделать. Меня особенно поразило сообщение об искусственных органах сердечно-сосудистой системы. Цель поставлена действительно потрясающая! Если искусственное сердце сможет заменить настоящее, то это будет началом новой эры в медицине. В решении такой сложнейшей задачи участвуют физики, биологи, химики, конструкторы, медики и многие-многие другие специалисты США и СССР. Руководителем работ по совместной программе с советской стороны является директор НИИ трансплантации органов и тканей Министерства здравоохранения СССР, один из пионеров в области создания искусственного сердца, профессор В. Шумаков, с американской — профессор Майкл де Бейки, выдающийся хирург из Техасского медицинского центра.
Как и другие совместные советско-американские дела, этот научный поиск рассчитан надолго, ведь проблема создания искусственного сердца требует огромных усилий и многих лет работы. Через несколько лет участники исследований надеются применить искусственное сердце в медицинской клинической практике, то есть сначала создать аппарат, заменяющий человеческое сердце не на всю жизнь, а лишь на какое-то время. Но и создание полностью вживляемого искусственного сердца, которое бы вполне заменило человеческое, видится сегодня уже не только фантастической мечтой... В 1977 году В. Шумаков и М. де Бейки подписали в Москве программу дальнейшей работы руководимого ими советско-американского коллектива ученых.
О претворении в жизнь этой программы мне рассказала хирург Рут Хегели, она один из ведущих сотрудников Национального института сердечных и легочных заболеваний. Обаятельная женщина средних лет, она говорит очень логично и увлеченно, доходчиво излагает суть сложных проблем.
Я поинтересовался тем, как складывался ее жизненный путь.
— Я твердо решила стать врачом,— отвечала мне миссис Хегели,— когда мне было семь лет. И с тех пор не расставалась со своей самой заветной мечтой. Но мне было нелегко. Даже сегодня в США женщине стать высококвалифицированным специалистом намного труднее, чем мужчине. А в те годы было еще хуже. Помню, на десять желающих поступить в медицинский институт едва ли приходилась одна девушка. А на вступительных экзаменах, когда я ответила на все основные и дополнительные вопросы, мне вдруг стали задавать и такие: «А как вы относитесь к мальчикам?», «Есть ли у вас возлюбленный?», «Ходите ли вы на свидания?», «Собираетесь ли замуж?»... Разве пришло бы в голову моим экзаменаторам задавать подобные вопросы юношам?! А мне вот задавали. Тем не менее мне удалось пробиться в институт. Все студенческие годы я работала, чтобы платить за учебу. Трудно было. Но своего я добилась.
Рут Хегели рассказала мне об общих делах советских и американских медиков, в которых она принимала самое активное участие. Уже несколько раз она была в нашей стране.
— Не случайно,— говорит моя собеседница,— работа над созданием искусственного сердца стала содержанием специального соглашения. Дело в том, что это очень сложная, комплексная задача современной науки. Решить ее могут только сообща специалисты самых разных отраслей медицины, химии, физики, техники... Нужно создать надежный и миниатюрный аппарат, который мог бы поддерживать нормальное кровообращение в течение длительного времени. Причем этот аппарат должен быть сделан из таких материалов, которые не будут вызывать свертывания крови. Другая проблема — источник энергии, питающий аппарат. Ко всему прочему нужна система автоматического регулирования, изменяющая интенсивность деятельности искусственного сердца в зависимости от физических и эмоциональных нагрузок. Это только самые главные направления работы. Предстоит решить немало сложных задач.