Кораблям соединения после звонка из Пейнсвилла пришлось в рекордные сроки выходитьиз порта Кливленда. Матросы взвода береговой охраны и те попросту прыгали с пирса на борт отходящего вспомогательного судна «Эри» — столь велика была спешка. Быстрее всех из прибрежной зоны ушли авиаторы береговой охраны: одна красавица Консолидэйтед «Каталина» в сопровождении двух Грумман G-21 «Гусь» и два полноценных боевых самолётов Нортроп N-3PB «Кочевник». Один за другим самолёты отрывались от полосы аэродрома Берк Лейкфронт и почти сразу закладывали вираж, уводящий машины прочь от озера. Прикрывать флотилию с воздуха должны другие силы, а никак не патрульно-спасательные самолёты береговой охраны, их боевая сфера применения иная, да и для этого боя им нужна подготовка. Но важнее всего было то, что они уносили весточку для авиации. Надежды на телефонную связь и радио — не было. А вот уверенности что за флотилией будет охота со стороны вражеской авиации — хоть отбавляй. Одно радовало — большая часть первого дивизиона бронекатеров, и все вспомогательные суда флотилии были уже давно вне порта, и направлялась на позиции вдоль береговой линии от Кливленда до Эри, штат Пенсильвания. План учений и задачи боевых пакетов были схожи в вопросах развертывания сил на определённых участках. Только тральщики, буксиры и спасательные суда, возможно, могли понадобиться и основным силам флотилии. Второй дивизион в составе двух сторожевиков, 8 катеров, из которых только 4 бронированные, и еще трёх вспомогательных судов. Он вовсе не менял своей дислокации занимая позиции между Эри и Баффало. Отряды береговой охраны штатов Пенсильвания и Нью-Йорк, а это еще суммарно 16 боевых, и 12 вспомогательных кораблей так же участвовали в учениях и по идее рассредоточились в ожидании приказов. Их найти и прихлопнуть будет совсем не просто. Надежды на сохранение костяка озерных сил были велики. Но вот силам Рузвельта — четырём бронекатерам, двум сторожевикам Арго и Икарус, вспомогательному судну «Эри» и флагману флотилии, монитору Вайоминг, нужно было набирать ход, и по плану обороны водных рубежей США на озере идти к островам Басс и Келлис. Основные задачи этой группировки простые: обеспечение эвакуации гражданского населения и прикрытие развёртывания сил береговой обороны на островах, а затем высадка десанта на острове Пели…
Планы в своей сути доживают ровно до начала их исполнения. Выход из порта стал первым же боевым испытанием. С севера, без особых изысков в виде захода со стороны солнца, или несколькими группа с разных сторон, просто в лоб шли две группы самолётов — на высоте в километр от воды 16 двухмоторных бомбардировщиков и, еще на полкилометра выше них — дюжина одномоторных истребителей. Слишком много для столь малой группы кораблей. 2 к 1 если считать одни лишь бомбардировщики. Но, в пользу флотилии играл и факт своевременного старта, и общая готовность кораблей и катеров к боевым действиям, и наличие береговой батареи ПВО. Вместо запланированного избиения, ситуация для летчиков уже однозначно становилась дракой…
Все четыре бронекатера, вырвавшиеся вперед, по сигналу с Вайоминга рассредоточившись, сделали резкий разворот, и, набирая максимальный ход, рванули обратно навстречу основной группе кораблей. Над водой потянулись густые, быстро разрастающиеся полосы тяжелого белого дыма. Одна за другой в воду падали дымовые шашки, размером в бочонок пива. Благо ветер был с берега, и дым застывал на месте, создавая завесу для набирающих ход кораблей. Полностью сокрыть все корабли флотилии не представлялось возможным — авиация приближалась куда быстрее, чем по водной глади расползался дым. Однако это было лишь началом — радисты уже пытались связаться с американской авиацией, которая должна была уже лететь сюда…
Первый заход самолётов на корабли сорвался, не успев начаться — с берега ударила батарея 90-мм зениток. Уже второй залп положил разрывы снарядов ровно на курс бомбардировщиков и те развалили строй, потеряв драгоценные мгновения для первой атаки. Флотилия, из-за дыма, временно потеряв возможность прицельно открыть заградительный огонь из своих зениток и пулеметов, пользуясь моментом, старалась рассредоточиться и прижаться к полосам дыма. Шмыгнувшие из-под обстрела бомбардировщики не стремились смыкать строй. Основная масса поодиночке закладывала вираж прочь от берега, и лишь группа в четыре самолёта, пройдя стороной дымы, направилась прямиком к берегу — батарея уже стала целью…