На обочине стояли голосующие, выглядели они либо вызывающе, либо в измождении согнувшись и вытянув вперёд руки с выставленным большим пальцем. Лица немалого числа одиноких мужчин были прикрыты полями поношенных шляп. Попалось несколько женщин с детьми, которые прятали лица за юбками матерей, словно стеснялись того, что находились здесь. Попалась парочка семей, медленно шедших вдоль трассы, толкающих перед собой в металлических либо деревянных тележках нажитое добро, направлявшихся Бог знает откуда, Бог знает куда.
Сэм проехал мимо всех. Он не мог позволить себе остановку. Спешно проезжая мимо небольших общин, он понял, что к концу дня у него будет много неприятностей, очень много. Каким-то образом эта мысль воодушевила его.
Однако это воодушевление оставалось с ним недолго. Въехав в Манчестер, он подъехал к перекрёстку. Там стояли двое мужчин в поношенных комбинезонах и женщина в выцветшем жёлтом платье, которые смотрели на что-то на земле. Затем Сэм увидел, что они рассматривали — на земле растянулся мужчина без рубашки, руки его были связаны за спиной, а затылок превращён в кровавое месиво.
Политический, первый из увиденных Сэмом. Будучи добропорядочным офицером, ему следовало бы остановиться… но это же политический. А он и так уже по ноздри увяз в политике. Поэтому Сэм поехал дальше, несколько раз свернул по памяти, когда в том году приезжал сюда по официальному делу, перевозя заключённого, принадлежащего федералам. Прошлая поездка была неприятной, словно посещение подвала незнакомого дома, куда тебя загнали друзья детства.
Теперь всё ещё хуже. В прошлый раз Сэм был тут по официальному делу. Сегодня он по доброй воле полез в пасть зверя, вооружённый лишь полуправдой и ложью.
Впереди висела вывеска, на бурых досках были выведены белые буквы:
ПЕРЕСЫЛЬНЫЙ ЛАГЕРЬ «КАРПЕНТЕР»
МИНИСТЕРСТВО ВНУТРЕННИХ ДЕЛ США
Только для официальных посетителей
Сэм повернул направо, проехал по гладкой хорошо выложенной дороге, ведущей к караульной будке с чёрно-белым шлагбаумом, висящим через дорогу. По обе стороны будки вдаль тянулся решётчатый забор, обтянутый колючей проволокой. Когда Сэм приблизился, то увидел ещё одну табличку: «ГАСИ ФАРЫ В НОЧНОЕ ВРЕМЯ». Сэм остановился, из будки вышел сержант Национальной гвардии в широкополой шляпе и с загорелым лицом. В одной руке он держал планшет.
— Чего? — прорычал он.
Сэм передал ему полицейское удостоверение.
— Направляюсь в административное здание для дальнейшего проведения расследования.
Сержант заглянул в планшет.
— В списке нету. Прости, браток. Разворачивай машину и…
С колотящимся сердцем Сэм передал ему удостоверение Национальной гвардии, где значилось его лейтенантское звание.
— Сержант, вы немедленно поднимете шлагбаум.
Настроение сержанта мгновенно переменилось.
— Виноват, лейтенант, — произнёс тот, возвращая оба удостоверения. — Не сразу догадался, что…
— Вы меня задерживаете, сержант.
— Секундочку, сэр. — Он исчез внутри будки, затем вышел с толстым картонным пропуском в руке.
— Прикрепите это к приборной панели, сэр, хорошо?
Сэм взял пропуск, на котором было написано: «ПОСЕТИТЕЛЬ. ДОСТУП В ЗАКРЫТУЮ ЗОНУ ЗАПРЕЩЁН».
Сержант махнул кому-то в сторожевой будке и деревянная палка поднялась вверх.
— По этой дороге езжайте сотню ярдов до вторых ворот, — сказал он Сэму. — Где-то через полмили после тех ворот, поверните налево. Скорость держите не выше двадцати миль в час, и не подбирайте голосующих. Увидите, как кто-то идёт пешком или голосует, доложите административному персоналу. Хорошо, лейтенант?
— Да, благодарю. — И тут же стартанул с места, промчавшись мимо сержанта так, чтобы тот не успел разглядеть его дрожащие руки.
Он проехал указанную сотню ярдов, и, когда увидел вторые ворота, сердце его заколотилось ещё быстрее. Он понимал, что перед нацгвардейцами его брехня не прокатит, но со сторожевой будки уже видимо позвонили. Ворота были открыты, а Сэму махали руками двое призывников Национальной гвардии с пистолетами-пулемётами Томпсона 45-го калибра за плечами. Забор по обе стороны этих ворот был выше, колючей проволоки на нём было больше, а вдоль самого забора стояли сторожевые вышки и мерцали прожекторы. Сэм проехал через ворота. Впереди виднелось скопление зданий; появилась ещё одна вывеска с надписью «АДМИНИСТРАЦИЯ» и он повернул налево.