Он никогда еще не видел Гарбера таким злым.
— Что ты мелешь, Гас? Ведь именно я все раскопал.
Фрэнкел сложил листок с записями и убрал его в карман.
— Этим делом займусь я сам.
Гарбер как рыба хватал ртом воздух.
— Несправедливо, Гас. Помимо всего, у тебя просто нет времени.
— Согласен, — признался Фрэнкел. — Однако время у меня есть, наш ежедневный выпуск выходит уже менее чем на тридцати страницах.
Он сделал паузу.
— Ты слишком сильно ненавидишь губернатора, Майк.
— А ты пытаешься быть нейтральным, не так ли?
— Не в пример тебе, Майк.
Уже смеркалось, когда Фрэнкел подъехал к мотелю. Стоянка для машин впервые за год была почти полностью заполнена. Фрэнкел направился в кафе и устроился у стойки рядом с дверью так, чтобы было видно вестибюль. Через несколько минут стало ясно, что здесь подобралась весьма странная компания. По одежде можно было сразу узнать техасцев. Их было много. Гас напряженно вслушивался в доносившуюся до него речь и установил, что среди собравшихся были канадцы, японцы и мексиканцы.
Ему следовало бы взять с собой Гарбера: Майк мог знать в лицо многих из собравшихся здесь махинаторов. Однако в этом был и свой минус, самого Гарбера тут тоже слишком хорошо знали. Фрэнкел допил кофе, вышел в вестибюль и остановился у журнального киоска. Он узнал нескольких финансовых заправил и лоббистов, представлявших интересы корпораций в Сакраменто. Видимо, на встрече Де Янг собирается объявить о каких-то жестких финансовых мерах…
Вокруг было так много полицейских, что Фрэнкел невольно почувствовал какую-то тревогу. Он заметил губернатора штата Аризона Баррона, разговаривающего с каким-то пожилым человеком в штатском, но в котором угадывалась военная выправка. Баррон был одним из самых влиятельных политиков, поддерживавших Де Янга; его присутствие здесь имело смысл только в том случае, если бы устраивался сбор пожертвований. У сигаретного автомата стоял Крейг Хевит и наблюдал за толпой. Это означало, что и сам губернатор Де Янг находился где-то неподалеку.
— Кто же проболтался, Фрэнкел?
Он не слышал, как к нему подошли сзади, но голос он узнал сразу. Фрэнкел обернулся.
— Привет, Херб. Ты тут, похоже, соорудил небольшой банкетик.
Если на лице у Шеферда иногда и появлялась улыбка, то глаза неизменно оставались холодными.
— Это закрытая встреча, Фрэнкел, без допуска репортеров.
Журналист огляделся по сторонам.
— И, судя по приглашенным, весьма важная.
— А как ты о ней узнал?
«Шеферд с пеленок страдает подозрительностью», — подумал Фрэнкел.
— Я и не знал ничего. Я ехал в аэропорт встретить друга и остановился перекусить. В самом аэропорту все рестораны закрыты уже несколько месяцев.
Гас посмотрел на часы.
— У меня еще есть минут десять, может быть, ты введешь меня в курс дела? Не для публикации.
Шеферд заколебался, затем решил сыграть в откровенность.
— По существу совещание не имеет никакого отношения к возможной будущей предвыборной кампании губернатора Де Янга. Это встреча губернаторов западных штатов по вопросу о нехватке энергоресурсов. Мы ничего не сообщили о ней прессе, поскольку придется рассмотреть некоторые конфиденциальные материалы, полученные от федерального правительства. Однако я с удовольствием пришлю тебе пресс-релиз.
Он снова попытался выдавить на лице улыбку.
— Полный отчет о встрече. И ты получишь его в первую очередь, раньше других.
Смешно подумать, но Фрэнкел чувствовал, что Шеферд не обманывает его; все звучало весьма правдоподобно. Шеферд, конечно, не раскрыл ему всех карт, но он и не скрывал этого. В то же время Шеферд вел себя настороженно, в его глазах было недоверие… и что-то еще, что подсказало Фрэнкелу принять его игру и убраться от греха подальше.
— Большое спасибо, Херб, я очень признателен.
Гас снова взглянул на часы.
— Пожалуй, мне пора уже ехать.
Он немного помедлил и, не удержавшись, самым невинным голосом спросил:
— И много подобных закрытых встреч вы проводите?
Ответ прозвучал холодно:
— Немного.
Что стряслось с Шефердом? Ведь он проводил совещания и покрупнее. Фрэнкел кивнул на прощание, вышел в вестибюль и направился к выходу, спиной чувствуя пристальный взгляд Шеферда.
Оказавшись на улице, он на мгновение остановился, чтобы поскорее избавиться от неприятного осадка после разговора с Шефердом. Временем он располагал. Гарбер говорил, что перед совещанием сначала будет ужин, на который уйдет не менее часа. Возвращаться обратно через вестибюль было нельзя, так как там можно было снова налететь на Шеферда или кого-нибудь из ближайших сотрудников губернатора. В конференц-зал пробраться тоже никак не удастся, об этом уж позаботятся люди из охраны губернатора.