— У меня к тебе пара вопросов, Дэн, — заговорил я. – И мне нужны на них ответы.
Я сказал это очень вежливо, без демонстрации оружия и намёка на произвол, потому что менее всего хотел обидеть профессионального убийцу. Мне, конечно, тоже палец в рот не клади, но это когда я с револьвером на короткой дистанции. А с ружьём, в прерии – я ему не противник. Вот с Гуром ему пришлось бы помучаться, а у меня лично выбор небольшой: либо пристрелить его сразу, пока вижу, либо говорить вежливо. Я выбрал второе.
Стэмкос откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Бен, ты всегда мне нравился. Всегда. Особенно после того, как пристрелил этого никчёмного Зонненберга. Открою тебе маленькую тайну: мы с Зонненбергом не очень-то ладили. Рано или поздно нам пришлось бы выяснить отношения и, боюсь, моё ружьё не поспело бы за его кольтом.
Ружьё Стэмкоса стояло рядом, справа, и именно в том виде как я описал его Гуру.
— Рад, что оказал тебе эту маленькую услугу.
— Да, Бен, спасибо.
Подошёл бармен с подносом и поставил перед Стэмкосом чашечку чая и сахарницу. Меня это немного удивило. Чай в наших краях не самый частый гость, но всё же встречается. А вот где бармен достал такую изящную чашечку… И эту сахарницу с красными цветочками на боку?
— Спасибо, Томас, — поблагодарил Стэмкос бармена, и добавил. – Будь добр, заказ мистера Росса отнеси на счёт заведения.
— Да, сэр.
— Надеюсь, — посмотрел он уже на меня, — ты позволишь себя угостить?
Я позволил. Последнее время деньги со мной не очень-то дружились, так что я был совсем не против, чтобы Стэмкос заплатил за моё пиво и орешки. Тем более что по всем приметам у него-то денег было вдоволь. Я даже ненароком подумал, не одолжить ли мне пару-тройку тысчонок на оплату закладной, но тут же отказался от этой мысли. В моей ситуации неважно кому отдавать, если всё равно отдавать.
— Вернёмся к твоим вопросам, Бен. Итак, что тебя интересует?
— Да, вернёмся, – согласился я и выдохнул. – В меня стреляли. Из засады. Дважды.
Я почему-то думал, что моё сообщение ошарашит его, или, хотя бы, заставит задуматься. Не каждый день в наших краях устраивают охоту на ганфайтеров, это вам не за кроликами бегать. Однако для Стэмкоса моё сообщение особым откровением не прозвучало, он даже глаза от удивления не выпучил.
— Бен, если ты решил, что тот стрелок – я, ты ошибаешься. Промахнуться два раза… Ведь если ты сидишь передо мной, значит он промахнулся? Верно?
— Не совсем. Один раз я споткнулся, и пуля прошла мимо, а один раз он попал, — я продемонстрировал ему шрам на голове. – Но, признаться, я и не думал тебя обвинять. У того ружьё другой марки.
Стэмкос положил в чашку кусочек сахара и принялся помешивать чай ложечкой.
— А если я поменял ружьё?
— Профессиональный стрелок? Дэн, ты же знаешь, я плохо справляюсь с чем-то кроме револьвера, но даже я не стану менять перед боем свой старый проверенный винчестер на другое оружие. Это глупо.
— Спасибо, Бен, — кивнул Стэмкос. – Спасибо, что не обвиняешь меня. Честно говоря, когда ты вошёл, я подумал, что без стрельбы дело не обойдётся. У тебя было такое лицо, будто ты ударился головой о притолоку, причём не единожды, — он улыбнулся. – Ты уж прости мне эту шутку. А если серьёзно – я слышал об этом происшествии. У меня не так много друзей, но кое-какие справки я навёл. Я не сомневался, что рано или поздно ты пожалуешь ко мне. Видишь ли, в моём возрасте люди начинают задумываться о своём месте в жизни, и мне показалось, что я нашёл своё место здесь, в Форт-Джексоне. Я прикупил по случаю этот салун, нанял Томаса, пару ребят для охраны и начал приглядывать участок для дома. Так что неприятности – это последнее, что меня сейчас интересует, тем более неприятности вроде такого человека как ты.
Пока он распространялся о своём месте в жизни, я смотрел по сторонам. Интересно, зачем он купил этот сарай? Бизнес, если я хоть немного разбираюсь в бизнесе, здесь не сделаешь. Гойко Мюллер часто повторял: чем больше людей, тем больше денег. Здесь людей не было, почти не было. Значит есть что-то другое. Что? Ведь не будет же такой человек, как Дэн Стэмкос, профессиональный стрелок и убийца, вкладывать деньги ни во что. Или будет?