- Эй! За что?!
- Нельзя быть таким доверчивым. А вдруг бы тебе какой псих попался? Прирезал бы тебя ночью с мыслями, что делает тебе большое одолжение, спасая от этого жестокого мира. А ты бы до последнего думал, что тот ничего плохого не замышляет. Аура еще ни о чем не говорит, вот если бы ты умел читать мысли... - парень вдруг вспомнил все, что думал об этом красавчике и быстро добавил, - хотя хорошо, что ты этого не умеешь.
- Почему? - с любопытством спросил принц. - Это было бы очень полезно.
- Люди обычно думают какую-нибудь ерунду, или всякие гадости. Подозреваю, что эльфы в этом не сильно отличаются. Твои длинные уши в трубочку бы свернулись, если бы ты мог все это слышать. К тому же, если бы у кого-то действительно была такая способность, окружающие от него просто шарахались бы. Ведь многие врут и порой даже не замечают этого. Или просто держат свои размышления при себе. К тому же есть мысли, о которых лучше никому пока не знать. - Стас вновь вспомнил о своем желании нарисовать эльфа и слегка улыбнулся.
Если бы Фэй услышал его раздумья прямо сейчас, то наверняка упал бы со стула. В них не было ничего такого уж слишком неприличного, но принц вряд ли бы оценил, что его собеседник постоянно в уме прикидывает, в какой бы позе и на каком фоне его поставить или положить - в зависимости от настроения.
- Может, мне надо отвести тебя обратно и вернуть туда, где взял? - притворно нахмурился принц.
- Ну уж нет! - Стас со смехом вцепился в стол, демонстрируя нежелание куда-либо уходить. - Неужели ты настолько жесток, что отдашь меня лесным эльфам? Кстати, ты мне так и не сказал, что именно они делают с людьми.
Фэй как-то подозрительно отвел взгляд.
- Я не знаю точно, я только читал об этом... Но книги могут ошибаться...
- Говори уже, - поторопил его Стас.
- Светлые пытаются вывести новую породу рабов. Они с помощью магии изменяют людей, превращают их в живую мебель или орудия труда.
Баллотин похолодел, услышав эти слова. Он знал, что здесь рабство существует, но даже не представлял, что оно приобрело такие чудовищные формы. Ему вдруг стало плохо, когда он представил, что случилось бы, если бы он наткнулся на эльфов раньше, чем на Патрика. Но как остальные терпят такое положение вещей?
- Неужели люди с этим мирятся?!
- Среди людей только каждый тысячный рождается магом, в то время как почти каждый эльф владеет магией, в той или иной степени. Но, тем не менее, люди каким-то образом ухитряются сжигать священные леса, и светлые вынуждены искать новые места, поэтому они все чаще и чаще пересекают наши границы. Отец говорит, что рано или поздно начнется война, если не между дроу и эльфами, то уж точно между людьми и древолазами.
- Да уж, - Стас сделал глоток какого-то напитка, по вкусу слегка похожего на красный чай, - а я думал, в сказку попал.
- Ладно, нам пора, если до темноты хотим попасть во дворец. - Фэй отодвинул в сторону блюдо с каким-то даже на вид аппетитным угощением и встал.
Стас последовал его примеру, но не удержался и прихватил с собой нечто, напоминающее румяный пирожок.
"Нет, ну вот как они ухитряются выращивать грибы с начинкой?" - крутилось в его голове, пока принц, соблюдая все возможные правила этикета, расплачивался и раскланивался с хозяевами.
Сам парень молчал, смакуя необычный "пирожок", все равно его все окружающие эльфы считают варваром, зачем проявлять вежливость и ввергать местных жителей в культурный шок?
Первая ночь
- Здорово, Ольга!
- Привет, Серёга.
- Сегодня Олега ночью не будет, и вся квартира
в моем полном распоряжении. Придешь ко мне?
- А что мы там будем делать?
- Ну... как и всегда! Всю ночь только ты и я!
- Ну ладно. Что, как обычно?
- Да, давай, как обычно, только, чур, я за некромантов.
До замка они добрались, только когда стало смеркаться. Фэй объяснил, что здесь никогда не наступает полная тьма - сам воздух светится от магии, и кроме того, по улицам носятся сотни крошечных фей, выполняя функции фонарей. Оказалось, что принца ждали еще утром, и во дворце начался переполох, но Фэй только отмахивался ото всех, говоря, что утром он навестит остальных с официальным визитом, а пока слишком устал. Покои принца находились на третьем этаже, и поднимаясь по широкой украшенной резьбой и сверкающими камнями лестнице, Стас пожалел, что у них еще не изобрели эскалаторы. После длинного и насыщенного событиями дня сил совсем не осталось.
Дроу постоянно сновали туда и сюда, горели факелы, свечи и волшебные фонарики, и парню показалось, что дворец вообще никогда не засыпает. Принцу было отведено отдельное небольшое крыло, и там царили относительная тишина и покой. Фэй распахнул широкие деревянные двери, ведущие в его личную комнату, и Стас поразился прямо-таки спартанскому убранству - внутри была только огромная кровать, размером с небольшое футбольное поле, и светильники, зажегшиеся, стоило переступить порог.