К его величайшему ужасу, пока его не было, двое других мельничьих сыновей уже собрали все лари с мешками и повезли на производство, где кровавая мука смешалась с чистой и из неё изготовили хлеб. Отведавшие свежей выпечки, немногочисленные жители стоящей неподалёку от мельницы деревни, стали видеть во снах младшего мельника и массово гибнуть мучительной смертью.
Со временем, мельница перестала исправно работать, а последние жители деревни сожгли свои дома и бежали, боясь оставаться в умирающем населённом пункте. Убивец-мельник пропал, дети его разошлись своими путями… И лишь болезненный крик его младшего сына, остался гулять по окрестностям безвольным эхом. А каждый любитель приключений, рискнувший забраться в скулящую мельницу, грозится умереть страшной гибелью, если заслышав вблизи себя рыдание, не успеет вовремя крикнуть – «Злого хлеба я не ел!», и не уйдёт, рассыпаясь молитвами…
И вот, Север медленно подходит ближе, кусая себя за язык, лишь бы не ляпнуть фразу из глупой байки. Это всего лишь мельница, Север! Гнилые доски, кривые лопасти, старые трубы и механизмы... Хотя, Безфамилец не удивится, если последние уже давным-давно разобрали и продали подороже…
Покружив вокруг мельницы, молодой человек закусил губу. Чертополоха да сорняков хоть ухом жуй, а вот клеорозы не густо… Хотя, днём на этом месте довольно светло, что мало понравится тенелюбивой клеорозе. Но ни под кустами, ни под корнями деревьев, не было ни единого розаподобного цветочка, со светящимися жгутиками... И единственное что мог сделать Север — это обречённо вздохнуть и потопать прямиком к мельнице… Внутрь…
Вблизи, та выглядела ещё угрюмее и огромнее. Север Царь-Богом был готов поклясться, что отчётливо увидел, как крошатся наполовину трухлявые доски! Повеяло холодом. Молодой человек до смерти не желал входить внутрь, но обстоятельства буквально втолкнули его в оголодавшую тьму…
Но увы, они не рассчитали, что с жалким, мнимо воинственным писком, влетевший в помещение, Север пройдёт немного по сырым доскам, запнётся о какую-то балку и с испуганным взвизгом, по инерции впорхнёт в подвал... А там, наш дурачок неудачно попытается удержать равновесие, после чего грациозно бухнется на живот… Ну, хотя бы обещание сдержал, и смог сдержать зелёный фонарик в высоко поднятых над землёй руках…
Зашипев, Север приподнялся и положил руку на помятое чело, как вдруг резко замер, уставившись на жирный чёрный бутон, как баран на новые ворота… Словно насмехаясь над неуклюжим гостем, цветок склонил головку влево, расправив парочку стреловидных листиков в разные стороны, словно желая ласково обнять недотёпу. Три забавно вьющихся тычинки еле-заметно светились серебряным светом, а из жёсткого на ощупь серого стебля, подобно воротничку сидела стрельчатая чашечка.
Сорвав клеорозу, Север аккуратно спрятал её в корзинку и огляделся. К его радости, весь подвал был усеян чёрными цветами…
- Ну-с, хоть что-то в этой дыре радует… - Улыбнулся Безфамилец вставая, отряхиваясь от пыли, ставя фонарик на влажную землю и тут же принимаясь за сбор.
Север густо наполнил корзину цветами, стараясь выбирать самые большие и свежие на вид растения. Желание как можно быстрее набрать трав и вернуться к любимому хозяину ослепило… Нет… Оглушило, молодого прислугу... И лишь тогда, когда трудолюбивые руки нащупали между горстью растений что-то большое и растрёпанное, запоздалый страх проехался ледяным катком по затылку…
Широкое, обляпанное чем-то уже давным-давно засохшим, перо выпало из пальцев, пластично приземлившись наземь... Лишь сейчас молодой человек осознал, что мир вокруг словно… Затих? Мельница продолжала трещать и плакать, но те звуки что здание издавало до того, как Север вошёл в него, кардинально отличались от нынешних стонов, что с грохотом просочились сверху, сквозь чёрные доски.
«Я здесь не один»
Словно в подтверждение этому, с верхних этажей вновь раздалось чьё-то рыдание, уже ни капли не напоминавшее скрипы какой-то там мельницы... Казалось бы, беги скорей отсюда и не оглядывайся! Но что-то внутри яро подсказывало, что кто-то нуждается в помощи. Кто-то беспомощный и слабый, чья и так хлипкая жизнь держится буквально на волосинке… Нет…
На пёрышке.
Большом, растрёпанном, и заметно обгоревшим сбоку пёрышке, печально лежавшим в грязи… Снова подобрав которое, молодой человек задумался… Выбрался из подвала…