И вот, опасливо поднимаясь по шатким, а где-то даже отсутствующим ступеням, Север старался издавать как можно меньше звуков, лишь бы не выдать себя. Завывание кажется становилось всё громче и громче, всё больше напоминая чей-то рычаще-скулящий плач. Несмотря на взволнованное жужжание жителей фонаря, Север продолжал идти на звук. Что-то словно тянуло его... Любопытство? Безрассудство? Всё сразу..?
Бесшумно подкравшись к помятой двери, Безфамилец нахмурился, когда по ту сторону раздался жуткий звук… Будто ворон пытается пародировать собачье поскуливание… Или наоборот...? Достав из кармана плотную, серую салфетку и накрыв фонарь, Безфамилец медленно приник к двери… Что-то массивное и тяжёлое, тёрлось громадной тушей о полугнилое дерево, и будто бы било хвостом по стенам, на звериный манер. Гремели увесистые цепи, ползя вслед за жителем воющей мельницы, точно змеи, по грязному полу…
Север напрягся и даже не сразу заметил, как скрытая тугими бинтами шея подозрительно загорелась тонкой, будто медленно расползающейся по загорелой, коже болью…
- Что…? – Тихо, почти беззвучно, Север нервно дёрнул губами, прикасаясь к толстой шее слабо дрожащими пальцами – Снова…? Ой...!
Немного поддавшись вперёд, Безфамилец не заметил, как дверь со скрипом сдвинулась, оставляя мелкую щель… Впрочем, Северу и этого хватило, дабы увидеть ловкое движение чего-то длинного и крупного во тьме, перед тем, как нечто резко затихло, не издав более и слабого всхлипа…
Вглядываясь во тьму, Безфамилец чувствовал на себе прожигающий взгляд, но открыть шире дверь и найти его источник, сил ему так и не хватило…
- З-з-з… - С ужасом распахивая глаза и крепче сжимая одной рукой тугие бинты грубой хваткой, Север медленно попятился назад – З-з-злого… Ик! – Второй рукой подхватив фонарь, Безфамилец даже не оборачиваясь и словно не боясь споткнуться, стал шустро спускаться по лестнице, всё громче и громче повторяя – Злого хлеба я не ел! Злого хлеба я не ел! ЗЛОГО ХЛЕБА Я НЕ ЕЛ!!!
С несуразными ни то ворчаниями, ни то воплями, пару раз чуть не споткнувшийся Север бежал, шумно топая по жалобно скрипящим доскам. И даже когда Север покинул мельницу, мост, деревню… Даже когда он нёсся сломя голову сквозь густые лесные заросли, он всё яростно вопил – «ЕЛЬНОГО ЗЛА Я НЕ ХЛЕБАЛ! ЕЛЬНОГО ЗЛА Я НЕ ХЛЕБАЛ!!!»
Зажатая под мышкой корзинка, полная чёрных цветов опасно потряхивала и скрипела, роняя по пути некоторые бутоны. Кто бы знал, может… Не наступил бы Север в ловушку, он бы так и растряс все цветы…?
Наступив на прикрытую листьями сеть, Безфамилец с нелепым возгласом поднялся ввысь, крепко сжимая в руках снова потухнувший фонарь с корзинкой и нервно барахтаясь в крепких верёвках. Запутавшись будто бы бабочка в сачке, Безфамилец в страхе озирался и беспомощно качался из стороны в сторону, пытаясь выбраться.
- Ух… Ох… Царь-Бог помилуй! – Неловко попытавшись сменить позу, Север с дрожащим вздохом попытался вытащить застрявшую ногу, жмурясь и обеспокоенно ёрзая.
- Так-с… Что тут у нас? – Раздавшийся со стороны чащи нахальный голос заставил бедолагу снова испуганно взвизгнуть – Кабан? Гигантская кукушка? А может… - Высокая, статная и грациозная, фигура ловко вынырнула из кустов, сопровождаемая нескольколькими угрюмо ссутуленными по сравнению с ней товарищами – Ночной гость, покусившийся на мирный городишко!?
Теперь, когда в нескольких руках сопровождающих охотников вспыхнули фонари, Север смог лучше может рассмотреть господина Севилье, осматривающего Его снизу вверх оценивающим взглядом…
- Ну-с… - Тонкие длинные усишки насмешливо дёрнулись, а глаза прекрасного мужчины комично прищурились – Или это просто какой-то недотёпа, гуляющий в лесу по среди ночи-с, м…? – Его проворный язык деловито щёлкнул и зашипел, выдавая будто бы витиеватый и изворотливый эльтрасский диалект.
- Ик…! – Безфамилец боязливо сжался, до скрипа прижимая к Себе корзинку с лампой.
- Сэр, это уже ни в какие рамки… Уже какая ловушка, а всё в пустую! – Подойдя к Андре Севилье сбоку, тучного вида охотник сердито сверкнул карими глазами, будто бы мысленно ломая Северу кости – Может, нет никакого загадочного ночного гостя?
- Чушь! – Севилье резко дёрнулся, театрально взмахивая и закутываясь в длинное, небесно-голубое пальто, с расписанными на дорогой ткани золотыми узорами и длинными, широкими рукавами – Зверь ходит где-то поблизости! Я собственными глазами видел, как другая-с группа охотников гналась за пернатой шкурой от той несчастной лавки! – По детски надув щёки, Севилье вальяжно прошёлся под висящим в сети Севером, деловито заложив руки за спину – Я знаю-с… Мы и впрямь потратили много ресурсов на это чудовище… Но разве это повод сдаваться? Ах, милые мои друзья, просто представьте, какой куш вы сорвёте, когда загоните этого-с зверя в угол! Чует сердце моё, это не абы какое чудовище… - Голосистый и звонкий голос мужчины охрип и понизился – А самое, что ни на есть, сокровище-с… Хи-хи!