- Карантин? Хлоя, ты с ума сошла? А если он за это время умрёт!? – Зайчиха даже ахнула.
- А что, хочешь, чтобы мы тут все от микоза попередохли…? Эй, а вы чего не спите? Марш наверх!
Несколько стоящих в проходе воспитанников с интересом наблюдали за новоприбывшим. Разодетые в серые ночнушки с вышитыми на груди номерами, дети малых возрастов жались к тем, что постарше и возбуждённо перешёптывались…
Но мальчик не реагировал на них. Игнорируя любые просьбы хозяек снять одежду, поесть, или принять лекарство, он просто сидел… И молчал… Казалось, он и вовсе никого не слышал… Не говоря и слова, ребёнок сжался в маленький, дрожащий комочек, крепко обхватив колени и глубже прячась в серый плащ.
А на мягкой, веснушчатой коже, в районе шеи, плеч и спины, медленно извиваясь, точно змеи, росли белые, уродливые грибы. Где-то, это были просто маленькие бугорочки. Где-то – полноценные тельца с широкополыми, полупрозрачными шляпками, изливающими слабый, фиолетовый свет, что будто переливался из одного конца шляпки в другую при каждом движении. Маленькие и полупрозрачные «зубчики» короновали каждую шляпку, под которой росли, извилистые и бледные ножки, скрывались призрачно белой и лёгкой вуалью, впиваясь чёрными концами в кожу, больше напоминающими щупальца медузы, ложноножками.
Зловонная, чёрная и вязкая, жижа стекала вниз по округлой щеке, оставляя за собой мерзкий, липкий след, в то время, как несколько особо крупных грибов путались и вились в пушистых тёмных волосах, угрюмо сияя. В этой же чёрной дряни были запачканы и руки, и плечи, и даже шкура, на которой расположился тихий мальчишка.
И хоть внешне, картина эта была столь неприятна и безумна, кажется, мальчик не придавал этому особого значения… Даже больше. Ему было всё равно.
Он уже неделю как не чувствует боли. Грибы вьются по одеждой, мягко щекочут, ласкают больную кожу, но и этого мальчик уже давно не чувствует. Соседство его всё виляет и корчится… Особенно во тьме. Сейчас, когда ребёнок медленно, будто очнувшись ото сна, осторожно протягивает руку с несколькими маленькими соседями к огню, он с непристрастным лицом наблюдает, как те в ужасе замирают. Чувствуя свет и тепло, микоз сжимается, тускнеет и морщится… Но стоит ребёнку только вновь спрятать руки в тени своего плаща, как грибы шустро расцветают, радостно вьются и мерцают, изливаясь чёрной жижей.
Наблюдая за данной картиной, мальчик и не замечает, как к нему подходит главная, третья хозяйка.
- Как тебя зовут? – Голос пожилой, человеческой дамы суров и холоден, точно метель – Откуда ты пришёл и с кем?
Мальчик молчит… Вновь обняв колени и устремив пустой взгляд на огонь, он лишь сдавленно вздохнул.
- Как давно ты заболел микозом? – Присев, дама вытянула толстую шею, внимательно осматривая ребёнка – Помнишь хоть что-то?
Мальчик молчит… Хотя, судя по всё такому же пустому и жуткому взгляду, что он медленно поднял на третью хозяйку, было видно, что он обдумывает ответ… И осторожно вытаскивает чёрную ручку из под плаща, показывая два пальца.
- Два дня?
Нет… Мальчик покачал головой…
- Две недели?
Теперь, тот спрятал руку обратно в плащ и угрюмо кивнул.
- Ясно… А добрался ты то как сюда? Помнишь?
Тот качает головой.
- А как ты заразился помнишь ?
Тот снова покачал головой.
- Ага… - Старшая хозяйка деловито хмыкнула, и её взгляд пробежался по серому плащу – А кто привёл Тебя сюда? Я не верю, что ты мог в одиночку дойти сюда за помощью.
Тот даже качать головой не стал… Лишь молча прищурил золотые глаза, медленно моргая, точно не в себе… В принципе, так и было на самом деле… А что насчёт плаща…
Он был слишком большой для этого ребёнка. Старый и рваный, со следами огня и многочисленными заплатками. Видно было, что его владелец прошёл огонь и воду… И где же он теперь…?
- Это принадлежало твоему родителю…? Другу?– Её жилистая рука, облачённая в резиновую перчатку требовательно тянется к вещице – Чей это плащ?
- Гм…! – Глаза мальчика неожиданно распахиваются и тот резко отстраняется, крепче вжимаясь в серую ткань.
- Дитя… - Медленно вставая с места, третья хозяйка смеряет его серьёзным взглядом – Отдай это мне.
- Н-н… - Мальчик испуганно заборогозил что-то невнятное, будто бы забыл, как говорить – Н-нет…! Не… Нет..! – Поднявшись и неловко пятясь назад, хромая на правую ножку, ребёнок ненароком спотыкается и чуть не падает на пол, если бы хозяйка вовремя не схватила того за плечо, крепко сжимая и выдавливая из грибов чёрную дрянь.
- Дитя… Ты на грани… - Её слова острые и холодные, точно лезвие – Вот-вот, микоз окончательно изуродует твои воспоминания и убьёт… Позволь нам помочь тебе… - Её руки стали требовательно снимать с мальчика плащ – А что насчёт этой половой тряпки…