- О… Ох… н-н-нет-нет-нет….! Нет-т..! Кхе-кхе…! – С ужасом в дрожащем, хриплом, ослабшем голосе, мальчик пытается удержать ткань в хилых, скользких ручках – П-пусти…! Пусти!
- Теперь… - Её хватка только сильнее и грубее.
- Нет!
- Ты воспитанник приюта Северной пустыни, номер тринадцатый… - Уперевшись второй рукой в хрупкое плечо, хозяйка с силой вырывает плащ и держит высоко над полом, гордо выпрямившись – Мы выдадим тебе новую одежду и вылечим…
- НЕТ!!! – Задыхаясь от обиды и ужаса, мальчик безрезультатно пытается дотянуться до заветной ткани, отчаянно хрипя.
- Марта… Это перебор… - Подойдя сзади в тех же перчатках и осторожно сжав плечи судорожно брыкающегося ребёнка, первая хозяйка обеспокоенно хмурится.
- По твоему, будет лучше, если он продолжит насаться с этой отвратительной тряпкой? – Косо поглядывая на маслянистые, густые капли, падающие на пол с плаща, женщина хмыкнула - Кири, милая! Она насквозь пропитана микозным зловонием! – Третья угрюмо фыркает, какое-то время молча разглядывая образовавшуюся на полу лужу – К тому же, так будет лучше в первую очередь для него самого… Старая жизнь закончилась, тринадцатый. – Продолжая держать плащ на расстоянии, Марта неторопливо подходит к камину – Время начинать новую.
- НЕТ! – Хрипя и кашляя, мальчик сверкает мокрыми, полными боли и ужаса золотыми глазами, ярко сияющими во тьме.
Но вот, бесцветная тряпица уже с треском полыхает в огне, морщась и чернея. С невиданной страстью облизывают яркие языки пламени новый дар, восторженно искрясь и ворча.
С силой рванув вперёд и вырвавшись из крепкой хватки Кири, мальчик с отчаянным воем, прерываемым громким кашлем, отплёвываясь от чёрной жидкости, тянет руки в огонь. Скуля, точно раненый щенок, он отчаянно хватается слабыми ручками за обгорелую ткань, сжимая зубы, точно пытаясь сдержать болезненный вопль.
Исчезли хозяйки и дети. Гостиная будто бы стала расти ввысь, со скрипом растягивая стены, быстро исчез наверху потолок. Мир поблек и посерел, заплясали тени… И лишь ярко-золотой огонь продолжал танцевать и резвиться…
Но вот, ребёнок испуганно хнычет и отскакивает от огня, со словно чудом не обгоревшими руками… Но что-то привлекло его внимание… И золотые слёзы побежали по веснушчатым щекам, смывая чёрные пятна и ярко сияя, будто на пару с огнём… Сейчас, когда былой старый плащ превратился в прах, мальчик точно увидел в огне нечто другое…
Нечто огромное, яркое, золотое… Гигантская, будто бы собачья морда или череп медленно вылезла из огня, с трудом проталкивая широченные бараньи рога, со скрежетом царапая ими кирпичные каминные стены. Шкура его сверкала, точно состоя из того же огня, а в четырёх глубоких, бездонных отверстиях для глаз, с хлопком вспыхнули золотые огоньки…
Нагнувшись и протолкнув вперёд вытянутую корону, зверь глухо зарычал, широко разинув огненную пасть и ступая пылающими лапами за пределы камина. Вот, вспыхнула шкура, жалобно зашипели чёрные пятна. Царский микоз испуганно сжался, морща коронованные шляпки и замирая… Лишь мальчик боязливо хлопая глазами, пятился назад.
Протяжный рёв, и вот, существо резко подаётся вперёд. Искрится и взметается огонь на холке, точно вставшая дыбом звериная шерсть. Мальчик пытается сбежать, но спотыкается, падает и….
***
- Нгх…! – Резко распахнув глаза и с трудом выпутавшись из колючего одеяла, Север с грохотом поднялся на ноги и с грацией самого себя, бросился к ночнику.
Щёлкнув переключателем, Безфамилец грубо повернул голову старой скрипучей лампы на пиро-кристалле так, чтобы она освещала помещение мансарды тусклым жёлтым светом, а сам подлетел к зеркалу и…
Точно раскалённое золото, увесистые слёзы лениво сползали вниз по пухлым щекам, освещая полуслепые, испуганно вытаращенные глаза…
- Опять…? – Издав угрюмый стон, Север поморщился и гулко всхлипнув, принялся вытирать золотую жидкость руками, угрюмо ворча – Сколько лет прошло? Почему оно вернулось? Нгрх… Да чтоб подо мной Купол провалился!
И боль… Вязкая, тяжёлая боль в шее, с правой стороны… Сейчас, когда Безфамилец хоть немного прозрел и вытер быстро потускневшие, уже обычные человеческие слёзы, он может увидеть уже хорошо знакомое ему слабое свечение из под плотных, тугих бинтов…
- Должно быть… Пш! – Осторожно оттянув бинты и прикоснувшись к золотистой зоне, молодой человек точно обжёгся – Я просто перенервничал. С кем не бывает, а…? Ну, чего ты смотришь на меня, дурак? Соберись! - Глядя в потухшие глаза собственному отражению, Безфамилец глухо вздохнул и прижался лбом к холодному стеклу – Пожалуйста…