- Я вижу и признаю твою преданность, Север… Ты всегда был рядом со мной, даже когда я вёл себя откровенно глупо… Всегда поддерживал меня в моих, нередко эгоистичных и диких стремлениях, даже если был не согласен со мной…
- Хозяин…
- Цыц! Всё потом… - Вздох – Ты заменил мне покинувшую меня семью, Сева. Ты стал моей главной опорой и верным другом… Поэтому, я должен извиниться перед тобой.
По спине Безфамильца пробежал холодок, а глаза диковато расширились. Север открыл рот, будто желая что-то сказать, но очередная тирада о собственной некомпетентности застряла в горле, точно гигантская острая спица.
- Я давно думаю об этом… - Отведя взгляд, Сшенли крепче сжал руку Севера – О том, каким же самовлюблённым идиотом я был всю свою жизнь.
- Не говорите так о себе, хозяин…
- Сева, Царь-Бога ради… - Старик слабо улыбнулся и хмыкнул – Хоть сейчас, хотя бы на две минутки, забудь о своих правах и обязанностях… Хоть сейчас, послушай мои раскаяния. – Голос старого мастера поник и угрюмо притих – Всю свою жизнь я провёл в полной уверенности своего величия… С самого детства, когда мои дорогие родители выпнули меня из холодного гнёздышка, я был поглощён мечтой доказать им… Нет… Всему миру, что я мог быть тем, кем никогда не являлся. Все мои грандиозные приключения, все мои восходы и падения… Все они несли лишь одну великую для меня цель – доказать окружающим свою ценность. – Тоскливо фыркнув, старик чуть ослабил хватку – И представь моё удивление, когда спустя долгих, мучительных восемьдесят лет, буквально находясь на грани между жизнью и смертью, беспомощно сидя там не в силах выдавить и слова, я осознал, что единственный, кому я пытался доказать свою значимость – это я сам!
- Я не понимаю вас, господин… - Обеспокоенно разглядывая каждую морщинку на бледном лице, Север чуть наклонился вперёд.
- А что тут понимать, глупый…? Просто я оказался не тем, кем считал себя всё это время. – Улыбка Сшенли была тусклой, тоскливой – Я самоуверенный эгоист, Север. И всю жизнь потратил впустую… Даже война, которая так безвозвратно повлияла на мою дальнейшую жизнь, я воспринимал скорее как извращённую игру на выбывание… Ох, Сева-Сева… Как же я виню и ненавижу себя за то, сколько крови пролил… Сколько жизней погубил… Правда, я даже рад, что карма не заставила себя так долго ждать, ведь теперь, я больше никогда не наврежу кому-то… Я правда рад носить в себе искусственное сердце, Север. – Стариковские веки медленно опустились и закрыв глаза, Сшенли на какое-то время затих, прислушиваясь к тиканью настенных часов, когда вновь заговорил – Прости, что я подвёл тебя, Севушка…
- Господин! – Безфамилец с резким вдохом дёргано закачал головой - Не нужно!
- Нужно. – Слова Сшенли были твёрдыми, точно горный камень – Ты единственный, кто по настоящему ценит меня и я не могу больше пользоваться этим. Хоть по бумаге ты Безфамилец, я должен взять с тебя пример, ибо ты моя семья. И даже когда я умру, ты останешься моей семьёй.
- Господин…! - Голос Севера испуганно дрожал – Молю, не говорите об этом!
- О чём, Север? О том что я умру? – Открыв тёмные глаза, Сшенли смерил Севера пугающе спокойным, даже добрым взглядом – Мы ведь оба знаем, что рано или поздно это произойдёт… Так почему мы должны молчать?
- Господин! Прошу! – Резко сорвавшись с места и уронив корзинку на пол, Север болезненно всхлипнул – Я-я-я… Я не хочу, чтобы вы у… Умирали… П-пожалуйста, хозяин…! – Каждый дюйм его тела был напряжён до предела и казалось, будто по веснушчатым щекам вот-вот побегут слёзы – Ч-что… Что я буду делать б-без вас!?
- Жить дальше. – Голос Сшенли был мягок и спокоен, а руки продолжали осторожно держать ладонь Безфамильца - Когда придёт мой конец, ты получишь свободу, фамилию, а вместе с тем и нашу лавку. - Ногами выкарабкавшись из под одеяла, старик повернулся к Северу, смотря на него долгим, внимательным взглядом.
- П-прошу…!
- Тебе предстоит долгий путь Север… Но станешь ты одиноким, разочарованным в себе затворником, или проживёшь насыщенную, полную интересных событий, людей и нелюдей жизнь, зависит от тебя… - Мастер вновь улыбнулся – Просто… Просто пообещай мне, что станешь лучшим человеком, нежели старый ворчливый Сшенли.
- Хозяин…! – Упав перед стариком на колени, Безфамилец с трудом пытался скрыть свои боль и отчаяние, но любая его попытка собраться, оканчивалась очередным всхлипом и несвязным бормотанием.
- Пообещай, что будешь делать то, что считаешь правильным сам. - Север смотрел в заплаканные глаза с теплотой и спокойствием – Пообещай.