- Я… - Безфамилец лихорадочно трясся, и скулил, точно брошенный пёс – Гм… - Каждый оглушительный бой сердца с раскатом наполнял уши, когда Безфамилец болезненно зажмурился и выпалил – Обещаю! Обещаю, мой хозяин, обещаю…!
Тогда-то, Сшенли наклонился и обнял его, мягко похлопывая слабой рукой по широкой спине. Север продолжал дрожать от одной мысли, что ждёт его в будущем и отчаянно жался к ветхому на вид старичку, пряча заплаканное лицо и прижимаясь макушкой к железной, скрытой за белым мятым халатом груди. Он не верил в слова господина Сшенли. Не верил, что однажды, он останется совершенно один, в хозяйской лавке… Что он получит фамилию и больше никогда не сможет позаботиться о ком-либо…
В палате было тесно и темно. Сосед продолжал настойчиво дрыхнуть, часы тикать… Серые стены смотрели на представленную картину с холодным безразличием, тихо переговаривались люди в соседних палатах… Казалось, будто мир поставили на паузу, оставляя хозяина и его верного ручного пса совершенно одних, во всей Амезе.
Даже когда Безфамилец немного успокоился, Сшенли продолжал по отцовски обнимать его, путая тонкие, крючковатые пальцы в пушистых, тёмно-каштановых волосах… Впрочем, Север тоже не спешил уходить.
- Мне жаль, хозяин… - Голос молодого человека был тихим, робким – Я не хотел так выглядеть в ваших глазах…
- Брось, мальчик! Всё хорошо. – Дружелюбно фыркнув, Сшенли отпустил Севера, позволяя тому нехотя отстраниться и подняться на ноги – Но я считаю, нам нужно было поговорить об этом.
- Может быть… - Угрюмо почесав затылок и в последний раз шмыгнув носом, Север заметил лежащие на пыльном полу гостинцы – Ох, Царь-Боже!
Сшенли посмеялся, с мягкой, немного хитрой улыбкой наблюдая за тем, как тот судорожно собирает всё обратно в корзинку, озабоченно ворча.
- Что это? Огне-ягода? – Подцепив пальцами тряпичный мешочек с маленькими, тёмно-бордовыми сушёными бусинками, старик не церемонясь берёт горсть и засыпает себе в рот, довольно ухмыляясь – М… Обожаю!
- Я рад, что смог угодить вам, мой господин. – Протерев бутыль с лимонным соком краем рубашки, Безфамилец поставил её на стол, вместе с мешочком мяты – Он попытался слабо улыбнуться, но выглядело это крайне натянуто.
- Выше нос! Когда выйду с больничного, соберём ещё! В этот раз, Я к тебе присоединюсь. – Издав глухое хихиканье, старик вновь забрался под одеяло, позволяя Северу осторожно укрыть себя – Не волнуйся, если я и умру, то ой как не скоро! Так что, времени у нас полно. Хе-хе!
- Ох… Ваши слова не могут не радовать, хозяин… Но вы уверены, что хотите собирать огне-ягоды вместе со мной? Что если вы обожжётесь?
- Ты меня недооцениваешь, Сева! Я работал с древесиной огненного дерева. Думаешь, я не справлюсь с его ягодками?
- Хозяин…
- Ладно-ладно… Тогда, Я просто посижу в сторонке и буду рассказывать, как однажды, я сделал гигантскую статую мифического существа из огненного дерева, а она ожила, и…
- Съела вашего товарища?
- Двух…
День тянулся медленно. Сейчас, сидя рядом со своим хозяином, Безфамилец чувствовал себя так, будто был дома. Нет, не просто находился в деревянной коробочке, где можно спать, есть и работать… Всё это казалось бессмысленным без господина Сшенли. Именно с со своим пожилым другом, он чувствовал себя по настоящему важны и ценным… Он чувствовал себя настоящим.
Север так и не рассказал ему ни о мельнице, ни о господине Севилье, ни о золотых слезах… Да и что он с этого получит? Пустое беспокойство господина Сшенли, на итак забитую проблемами голову. Ну… и очередное - «Это точно твоя метка на шее! Я знал, что она проклята… Я надеюсь, ты ему никому не, показывал, м???»
Север всегда будет заботиться об этом милом, гордом, точно хвастливая птица, старичке. И даже когда вошедшая семикрылая медсестра попросит Безфамильца покинуть палату, он ещё долго будет с мягким беспокойством и очарованной тоской вспоминать о детстве. О том, как Сшенли растил и учил его…
Всегда.
***
Чик… Чик… Скряб… Щёлк!
- Пш…! – Когда ножик соскользнул с деревянного бруска и ударил по пальцу, Север дёрнулся и прижался к маленькой ране пухлыми губами, раздражённо хмуря толстые брови.
Облизнув палец и придя к выводу, что от столь маленького пореза он вряд ли умрёт, Безфамилец нервно потряс рукой и вновь зацепился янтарным взглядом за брусок…
Вдыхая сладкий липовый аромат, молодой человек сдул с уродливой четырёхногой, похожей на смесь свиньи и шакала фигурки остатки пыли и стружки. Медленно, но верно, белое, душистое дерево приобретали всё более и более острые формы, менялось… Вот, вместо кривой звериной морды с глупыми рожками уже вырисовывается тупой клюв, вес фигурки исчезает и становится неестественно худощавым, а толстые, неестественно расставленные лапы превращаются в тонкие спички, с кривыми когтями… Только хвоста не хватает…