Помню, как упал высокий стакан, разливая на скатерть вино и оно впиталось неровным красным пятном. И такие же пятна алели на бледных скулах матери. Я снова сделала что-то не так! Этой ночью мне приснилась ее ревность. Бессильная и оттого, полная ярости. К женщине, которая умерла два века тому и стала недостижимой. Конечно, в семь лет я не могла понять, что связывало королеву Ами с моим сном. И снова привычно взяла вину на себя. Несколько ночей я не могла спать. Вот тогда я почти умерла. Моих сил не доставало, чтобы осилить все свалившееся на меня горе. Оно, как… как волны. Бесконечные. Но уже состоящие из лиц и воздетых рук, раскрытых ртов и точащих слезы глаз. Среди них, там, был мой отец, он тряс меня за плечи, требуя, чтоб я его вспомнила, но сердце его болело другой болью. И была моя мать. Я попыталась убежать, не дожидаясь утра. Страх гнал меня в холмы, подальше от города, оттуда шли волны моих кошмаров. К утру, сразу после восхода, я заснула в траве, поджав грязные ноги. Там и нашли меня посланные из дворца. И все повторилось, только сильнее и хуже. Больше недели я лежала в бреду, просыпаясь в разное время суток и снова погружаясь в сон. И мое сознание не могло отдохнуть, переполняясь чужой болью.
— Если бы это была нога, или рука, — слышала я через сон голос джента Саноче, — я отнял бы ее и создал принцессе новую, чтоб вышвырнуть боль. Но невозможно вырезать ей душу. Хэго распорядился судьбой принцессы. А хэго неумолим. Она — вот такая. Мне кажется, лучше всего…
И я снова погружалась в беспамятство, все глубже, отягощенная чужими страданиями.
А в следующий раз увидела себя в ярком солнечном свете, все вокруг колыхалось, к горлу подкатывала тошнота. Перед глазами — спина в узорчатом камзоле. Меня укачало. И вырвало на колени сидящего рядом Кассиуса. Но это была первая передышка, благословенная, она спасла мне жизнь. Я снова заснула, без всяких снов. А проснулась в странном месте. Белый потолок, украшенный неловкими узорами, белые стены с цветными ковриками. Два ряда узких кроватей, за спинками одних — окна, задернутые светлыми занавесками. Я села, оглядываясь и прижимая к груди простыню. Вместе с удивлением пришел страх. За высокими окнами свет мерк, превращаясь в вечерние сумерки. А я выспалась. Скоро придет боль, схватит меня, в этом чужом, незнакомом месте.
Но до этого пришла девочка. Высокая, очень серьезная, в белом переднике поверх длинного платья. Поправив на плечах заплетенные тугие косы, прикрыла за собой дверь, встала у моей постели, оглядывая ее, как хозяйка. Сказала важным голосом:
— Мы с тобой пойдем пить молоко. А потом ты расскажешь нам. Мне и Калему, чего это тебя привезли в дурацкой повозке с дурацкими сверчками вместо нормальных лошадей. Вставай.
Неллет умолкла. Засмеялась широкой улыбке Даэда, который дописывал фразу, не поднимая головы.
— Ты рад, да? Узнал?
— Мисерис Натен! Ты совсем устала, Нель.
— Да. Но мне хотелось добраться до нас. Калем и Натен. И я. И еще одна девочка. Дети, которые помогли мне стать тем, кто я есть. Настоящей Неллет.
КАЛЕМ И НАТЕН
Глава 16
Солнечные лучи косо падали на растянутые пальцами нитки. А сами пальцы — розовые, почти прозрачные в золотом неярком свете.
— Сюда вот, — подсказал за плечом хрипловатый голос, и как всегда, Неллет смешалась, пальцы дрогнули, роняя петлю.
— Калем, — строго попеняла Натен, стоящая напротив, подняла глаза, укоризненно качая головой. При каждом движении свет скользил по щеке, трогая округлость маленького уха и золотистый пушок на коже.