- Конечно, сон! – Стала успокаивать ее Татьяна Николаевна. – Сейчас ты все сама вспомнишь.
- Милая, ты не просто Анастасия, ты – Анастасия де Можур, дочь знаменитого графа де Можур. Однако я не могу себе представить, как ты оказалась в городе, когда сама ты живешь в замке Рокос, что сотня километров отсюда! – Объясняла Жанна Алексеевна.
- Также ты знаменита в светских кругах, как «Самая красивая графиня», и поэтому поклонников у вас не счесть. Если вы не помните, то вы подарили мне танец в замке Стронкер неделю назад, - добавил Сергей Васильевич.
- И, вообще, ты - душа светского общества, – согласилась Татьяна.
- Как-то незаметно, – хмуро сказала Анастасия, - раз я такая популярная, почему меня не узнал ни Влад, ни герцогиня, ни кто-нибудь другой?
- Потому что ты здесь редкий гость. Все-таки сотни километров. В последний раз ты нас навещала пять лет назад, - внезапно послышался голос Влада со спины, - а в детстве мы с тобой были не разлей вода.
Парень подошел к ней и поцеловал руку.
«Мы с ним были лучшие друзья?» - Удивилась девушка и еще раз внимательно оглядела Влада. Теперь, когда он стоял перед ней в его обыкновенной герцогской одежде белого цвета с золотыми нитями, пуговицами и эмблемами, она невольно позавидовала сама себе. Черные волосы были аккуратно уложены назад, открывая таким образом маленький шрам в левом углу лба. Его голубые глаза с усмешкой смотрели на нее, будто говоря: «Эх, ты!». Парень перевел взгляд на других и вежливо поздоровался.
- Да, столько воды утекло. Что ж, надо все исправлять. Я сейчас же отправлю письмо твоим родным в Рокос, но, думаю, быстрее будет тебе самой дотуда добраться. А пока Влад, барон Сергей Васильевич и маркиза Татьяна пока тебе все объяснят,- сказала Жанна и светящимся облаком уплыла за дверь.
Сергей Васильевич, не смотря на пожелания герцогини, взял под руку Татьяну и, сказав: «вы же лучшие друзья детства», удалился.
- Эм, - сразу же запнулась Анастасия, - может, ты пояснишь нормальным языком, что здесь происходит?
- Короче, слушай меня внимательно и вспоминай. Я смотрю, тебе память вообще отшибло, что ты даже мою мать не вспомнила, - хмурясь, сказал Влад, протягивая свою руку девушке.
- Что? Танцевать? – Удивилась Анастасия. Но не успела она отказать, как Влад настойчиво потянул ее в центр зала. Положил свою руку ей на талию и в такт музыке стал кружиться. Поначалу Анастасия тащилась за ним как медведь, но потом быстро привыкла, и ей даже показалось, что некоторые движения ей очень знакомы. Мелодия становилась все быстрее, и плавающие вокруг человекоподобные существа стали сливаться в одни святящиеся шарики. Тем временем Влад, все также хмурясь, начал свой рассказ.
- Во главе стоят королева с королем. Затем идут герцоги, то есть родственники короля и королевы. Только родственники, заметь. К ним обращаются «ваша светлость». Хотя я считаю, это несправедливо. Есть те, которые пашут на высокий титул, а есть те, кто сразу его при рождении получают. Ладно. Потом стоят маркизы. Это очень верные и нужные королю графы, правда, их очень мало. К ним обращаются «ваша светлость» или «милорд». Потом идут сами графы. К ним обращаются «милорд» и никак иначе. Важные люди. Бывает, что они даже властней и важней самих герцогов и маркизов. С графами нужно быть на чеку, никогда не знаешь в какой сфере они профессионалы. После них стоят виконты и обращаются к ним, к примеру, «виконт Литл». В целом, они хорошие люди. Понимаешь? И завершают этот круг бароны. Обращение так и будет «барон». Умные, восходящие графы. Но в основном, непродуктивная рыночная торговля. Конечно, это еще не совсем все, но в нашем замке ты сможешь встретить только особ по званию не ниже барона. Ты меня слушаешь?
Наконец парень остановился и взглянул на свою партнершу. Анастасия глубоко дышала, и было видно, ей нехорошо.
- Слушай, Влад, мне все понятно уже, только давай выйдем на свежий воздух, - тихо попросила девушка.
На губах юного герцога снова засверкала улыбка и он, взяв под локоть спутницу, медленно пошел к выходу из зала. За своим рассказом он и не заметил, как музыка возросла до очень быстрого ритма и воздух в зале постепенно превратился в удушающее амбре.
Они обошли весело скачущих в непонятном танце парочку, нарядившихся в меховой костюм котов.
«Как они только в этом танцуют?» - Мимоходом подумала девушка.
Наконец, они вышли на улицу и по волосам побежал легкий ночной ветерок.
- Как хорошо! – Протянул Влад, закидывая руки за голову.
- Да, - согласилась Анастасия, - Влад, почему они так все одеты?
- Не знаю, - пожал плечами юный герцог, - может потому, что королева так одевается?
- Королева? Странная она и…
- Милая! – Внезапно прозвучал встревоженный голос Жанны за спиной. - Мы тут такое узнали!
Женщина, смешно качаясь, подбежала к Анастасии и схватила ее за плечи. Она пыталась ей что-то сказать, но только шлепала губами, как рыба. Она отдышалась и тогда, наконец, сказала:
- Оказывается, твой отец места себе не находит! Он назначил такие награды, что у королевы вряд ли столько найдется! Тебе срочно нужно домой! Мы уже подготовили карету! Прости за такую спешку и невежество, но он вот-вот объявит войну своим соседям, маркизам во главе с Андрея де Лендик, так как подозревает их в похищении. Ты должна торопиться! – Она подхватила девушку под руку и потащила ее в обход здания.
«Опять меня тащат. У них это семейная привычка, что ли? - Раздраженно размышляла Анастасия. - Блин, жалко уезжать. Интересно, какой у меня папа в этом сне».
С воспоминаниями об отце у нее на лице мелькнула улыбка. Папа у нее классный.
- Мама, давай я поеду с ней! – Догоняя их, прокричал Влад.
-Нет, милый, позже их догонишь,- недовольно пробубнила герцогиня.
- Но мама! Почему? И ночь на дворе! Может, не стоит ее сейчас отправлять? Опасно ведь.
- Ох, милый! Если бы ты только знал, как я сама недовольна таким решением, но другого пути нет! Послезавтра будет последний день возвращения Анастасии похитителями и, если она не появиться, то начнется война. Ей нужно вернуться за два дня, а тут целых сто километров! Это катастрофа! Другого выхода нет. Милая, не беспокойся, с тобой поедут наши лучшие солдаты. Все будет хорошо, - успокаивала герцогиня больше себя, чем Анастасию.
Ее усадили в карету, дали все, что могло как-то скрасить долгую дорогу и в придачу к ней подсадили тихую девушку в широкополой шляпе в качестве развлечения и попутчицы. Незнакомка просто принесла герцогине письмо с огромной печатью, а та толкнула ее в карету и сказала, что пора ей ехать покорять столицу, все равно ей тут скучно. Девушка даже не стала возражать.
Карета из четырех бурых лошадей и с десятком одиноких наездников в броне по бокам стремительно помчались в ночь. Жанна что-то еще кричала на прощание им в след, а Влад все также пытался оспорить ее решение.
- Милый, да не кричи ты! Я не глухая, – устав желать хорошей дороги, сказала герцогиня.
- Мама, ты же знаешь, как опасно в наших дорогах! Нельзя ее отпускать одну! Я еду с ней.
- Стой! Нельзя. Я и так отправила самых лучших солдат. Я уверенна, этого хватит, - схватив сына за рукав белого пиджака, попыталась убедить его Жанна.
- Но если с ней что-то случится! – Угрожающе процедил парень, понимая, что с герцогиней спорь не спорь, она все равно будет стоять на своем, и, вырвав руку, угрюмо побрел в замок.
- Знаю, милый, знаю, – сама себе не веря, с сожалением прошептала женщина.
========== Часть 4 ==========
Девушка натянула на нос красный шарф и накинула на голову капюшон кожаной куртки.
Хотя ночь была летней, при долгом ожидании в засаде тело постепенно начинало замерзать. Девушке этот факт совсем не нравился, но что было поделать? Когда идет засада, нужно сидеть тихо и просто ждать. Наконец, послышался долгожданный стук копыт. Она напряглась и ощутила, как занервничало тело давно знакомого молодого паренька, порученного ей на попечение. Сосед по кустам стал нервно сжимать дубинку в руках и на лице проступили капельки пота.