Развернувшись, зашагала в сторону лагеря. Подруги переглянувшись, поспешили за ней.
— Почему бы тебе не пообщаться с мели из новеньких? — предложила рыжая. — Ты вообще не уделяешь им внимания.
— Угу, это точно, — подключилась блондинка.
— Вот как. А вы я смотрю уделяете слишком много, — Ирлит, остановившись, строго посмотрела на подруг.
— Да мы…
— Не важно, — снова зашагала. — Мы на задании, а не на прогулке. Вам ясно?
— Да…
— Узнаю, что ослушались, вообще к мели запрещу подходить.
— Да поняли мы, — поморщилась Вара. — Так что, прислать к тебе одну? Атинию, например. Она тебе массажик сделает. А?
— Обойдусь.
Селида, не обращая на них больше внимания, молча продолжила идти в сторону стоянки. Подруги, смотря вслед Старшей, обреченно вздохнули.
— Похоже, это бесполезно, — чуть слышно прошептала Мони. — Она не успокоится, пока не отыщет свою синеглазку.
— Скорее всего… Только не пойму, зачем других мели игнорировать?
— Не знаю. Но точно не завидую Амине, когда Ирлит ее найдет… Если найдет.
— Да уж, — усмехнулась Вара. — Исчезнуть во второй раз Старшая ей точно не позволит…
Глава 8
Прошло четыре дня, прежде чем Амина с бумарами настигли скрывающийся в лесу отряд наемников. Сначала рассмотрев стоянку с высоты, а потом изучив зрением Окаров, рассказала Ладосу о их лагере и расположении дозорных.
— Хорошо, — кивнул воин. — Ты своё дело сделала, остальное наша забота.
— Угу.
За время пути Амина несколько раз предупреждала беловолосых о приближении опасных монстров. Конечно, не все отваживались нападать на такую большую группу людей и обычно уходили. Ну а тех, кто всё же решался, убивали довольно быстро. Бумары и правда были неплохими охотниками. Их слаженные и эффективные действия в бою против гварров и тиввов, так они называли гигантских тигров, не могли не восхищать. Так что передвигались они почти без задержек. Лишь однажды сделали крюк, обходя гигантскую змею.
Наблюдая за бумарами, Амина убедилась, что они прекрасно обошлись бы и без нее. Конечно, как и говорил вождь, это заняло бы больше времени, но не более чем на три-четыре дня. Читать следы и чувствовать хищников они умели отменно. Причем женщины ненамного уступали в этом мужчинам. Впрочем, на Амину тоже к концу пути смотрели не так скептически, как поначалу. Наверное, признали ее способности достойными…
Ладос отдал несколько приказов, и беловолосые неслышно рассеялись. Похоже, хотят взять наемников в кольцо. Амина, решив посмотреть поближе, тоже последовала в сторону лагеря. Остановившись на безопасном расстоянии, забралась повыше на дерево.
Неслышно нейтрализовав дозорных, бумары окружили лагерь. Наемники, разложив несколько костров, жарили на них тушки животных. Сейчас их поведение было немного расслабленным по сравнению с тем, что она видела раньше. Видно решили, что храмовники бросили поиски и они уже в безопасности. Как наивно…
Внимательно наблюдая за обстановкой, Амина ощутила нечто странное. «Радар» выдавал присутствие человека за пределами лагеря, примерно в полукилометре. По размеру сигнал больше подходил мелкому зверьку, но точно был людской. Ребенок? Только откуда ему здесь взяться? Решив изучить непонятное явление, Амина осторожно двинулась в его сторону. Вскоре со стоянки стали разноситься крики и звуки битвы. Значит, наемники решили не сдаваться. Что ж, наверное, их можно понять…
Следуя в сторону непонятной ауры, Амина ощутила ее быстрое передвижение в сторону от лагеря. А вот это уже интересно. Ребенок точно не может бежать с такой скоростью. Стараясь передвигаться как можно тише, через несколько минут она смогла настигнуть беглеца. Внимательно рассмотрев стремительно убегающую фигуру, наконец, опознала, кто это. Наемник с крысиным лицом! Но что с его аурой? Уже прицелившись в него из лука, опустила оружие. Возможно, у него есть интересная информация?
Дав наемнику удалиться от лагеря еще на пару километров, решила, что они уже достаточно далеко и их разговору никто не помешает. Быстро прицелившись, пустила стрелу ему в ногу. Тот, негромко вскрикнув, повалился на землю. Жалобно постанывая, он выдернул стрелу из бедра и заозирался по сторонам. Кое-как поднялся, опираясь на вынутый из ножен меч.
— Ты, белый ублюдок, я выпущу тебе кишки! — заорал он. — Выходи, трусливый шлюхин сын!
Стрела, попавшая во вторую ногу, заставила его завопить намного громче. Свалившись снова на землю, он больше не делал попыток подняться. Выйдя из-за дерева, Амина неспешно направилась в его сторону.
— Кто ты? — простонал он ненавистью рассматривая своего мучителя. — Девка? Да я тебя…
— Ты меня — что? — усмехнулась, подходя ближе. — Брось оружие, и мы поговорим.
— Тварь!
Наемник попытался ударить ее мечом, но его рука только немного дернулась, словно привязаная. Удивленно перевел взгляд на нее.
— Какого демона?!
Почти всё тело, в том числе и рука, было переплетено корнями, выросшими из-под земли. Попытался вырваться, но движущиеся растения всё сильнее оплетали тело. Скоро он был намертво прижат спиной к земле с раскинутыми во все стороны конечностями. В глазах появился неприкрытый страх. Смотря на невысокую фигуру в черном плаще, нависшую над ним, прохрипел:
— Ты не беловолосая… Кто ты?
— Кто? — переспросила Амина. — Думаю, это не особо важно. Мы сейчас поговорим, и ты ответишь мне на все вопросы. Хорошо?
— Иди ты, шлюха!
— Знаешь, я не люблю жестокость, — покачала головой. — Но обстоятельства таковы, что мне очень нужны сведения. И если ты не будешь говорить…
Амина направила один из корней в его рану. Наемник дернулся и завопил.
— Если ты не расскажешь то, что я хочу знать, тогда оставлю тебя здесь. Эти растения будут расти сквозь тебя, так что смерть будет долгой и мучительной…
— Ладно, прекрати! — выкрикнул наемник, уже не в силах выдерживать боль. — Что ты хочешь услышать?
— Начнем с того, почему вы пришли за цветком. Я имею в виду, почему сейчас? У гудара Аркаиза работают шпионы храмовников?
— Я не знаю… Черт, больно…
Тяжело вздохнув, Амина направила энергию в раны. Не залечивая до конца, она остановила кровотечение и убрала боль. Наемник, покрытый потом, облегченно расслабился. Удивленно уставившись на нее, наклонил голову, стараясь взглянуть под капюшон.
— Ты будешь говорить или как?
— Да скажу я всё, — несколько раз глубоко вздохнул. — Храмовники наняли нас в столице два месяца назад в качестве вспомогательного отряда. Мы направлялись в королевство Отака для поддержки одного из гударов. Сейчас там идет передел власти, и храмовники опасались, что их люди проиграют.
— Их люди?
— Да. Положение жрецов там очень шаткое и поддержки всё меньше.
— Дальше?
— Когда мы прибыли на границу владений Аркаиза, вдруг появился незнакомый жрец. Потом он и наш главный жрец Авлон очень долго беседовали в палатке. После этого к нам обратились с предложением.
— Каким?
— Пойти за цветком. Нам пообещали по сотне золотых на человека.
— Как выглядел этот пришедший жрец?
— Не знаю… Как и остальные. Я не видел его лица.
Амина задумчиво рассматривала пленника. Врет или нет?
— Почему вы сбежали?
— Мы увидели монстра на той стороне.
— Что за монстр?
— Вирог, только раз в десять больше. Эти жрецы полоумные, раз решили идти туда…
— Вирог… — Амина о таком не слышала. — Вы знали, что там много опасных монстров, зачем вообще было соглашаться?
— Командир уговорил, да и награда была слишком велика, — наемник ненадолго замолчал. — Лишь оказавшись здесь, мы поняли, во что вляпались…
— Как вы собирались здесь заработать?
— Что?
— Когда сбежали от храмовников. Ваш командир говорил, что вы заработаете. Как?
— …
— Не испытывай мое терпение, — Амина заставила корни оплести шею мужика. — Он говорил об особом товаре. И о его покупателе…