Зайдя к вождю в дом, застала его за совещанием со старшими воинами. Поздоровалась со всеми.
— Амина, ты что-то хотела? — спросил Кварзак.
— Мне нужно уйти ненадолго.
— Неприятности?
— Нет. Просто требуется завершить пару дел.
— Помощь нужна? — вождь немного нахмурился. — Вам скоро выступать. Восходов через десять, не больше.
— Я успею. Хотела спросить насчет монстра, — Амина быстро описала хамелеона. — Водятся такие поблизости?
— Я понял о ком ты. Вестак. К местам обитания людей подходить не любят, так что встретить их можно на юге, минимум в двух восходах пути.
— Ясно. Ну ладно, увидимся.
— Не задерживайся.
Выйдя из деревни, направилась на юг. Погрузившись в чащу, сразу набрала максимальную скорость. Да, наконец-то свобода! Последнее время большое количество людей вокруг реально стало ее напрягать.
Нужного монстра обнаружила на следующее утро. Он сидел на ветке возле небольшой тропинки, протоптанной животными. Амина, аккуратно капнув на наконечник усыпляющим зельем, сосредоточенно прицелилась. Выстрел получился точным. Стрела, попав в лапу, крепко засела в ней. Монстр, пискнув, огромными скачками попытался сбежать. Пришлось побегать за ним минуть пять, пока снотворное, наконец, не подействовало.
Убедившись, что в округе нет опасности, дабы никто не отвлек в самый неподходящий момент, выдернула стрелу и залечила рану. В предвкушении достала пузырек с зельем Варейти. Кое-как залив жидкость в зубастую пасть, подождала, пока зелье распространится по организму.
— Пора, — прошептала она, делая надрез на коже монстра.
Капнув туда несколько капель своей крови, перешла на зрение Окаров. Максимально сконцентрировалась.
Спустя десять минут, плюхнувшись задницей на травку, облокотилась спиной о дерево. Вытерев пот со лба, довольно улыбнулась. Получилось! Новоиспеченный питомец смирно сидел неподалеку, не отрывая от нее взгляда. Цвет ауры монстра изменился, в зрачках появились синие точки. Попробовав мысленную связь, убедилась, что всё работает как надо.
— Отлично!
Больше всего радовало, что причина прошлых неудач была именно в нехватке ее навыков. Теперь она точно знала, что Бенки от нее ничего не утаила. А навыки можно и наработать, было бы время и желание.
Попив воды из фляги, Амина поднялась. Теперь нужно найти еще двух.
Отыскать других монстров так же просто как первого не получилось. Пришлось изрядно побродить по чаще, что заняло практически неделю. Сейчас Амина подходила к пещере, недавно служившей убежищем. Райда и Адара уже вернулись в поселок, так что здесь ей никто не помешает. Пройдя в глубь пещеры, осмотрела прискакавших следом питомцев. Теперь, в спокойной обстановке, можно заняться и усилением. Усыпив одного, перешла на зрение Окаров.
Спустя полчаса внимательного изучения, решила особо сильно не заморачиваться. Без руководства Бенки менять что-то серьезно было опасно. С таким трудом добытый питомец мог и умереть из-за отсутствия нужных знаний.
Пойдя по стандартному варианту, просто усилила мышцы, укрепила кости. Поработала с органами чувств и кожей. Удалив саблевидные когти на лапах, вырастила новые, сделав их гораздо тверже и острыми, как бритва.
— Пойдет, — подытожила, внимательно осмотрев результат своей работы.
Поднявшись на ноги, пошатнулась из-за внезапно закружившейся головы. Взглянула на время. Нихрена себе! Она провозилась почти сутки. Теперь понятно, почему у нее совсем не осталось сил.
Оставив питомцев на страже, покачиваясь, направилась в жилое помещение. Пройдя до первой попавшейся кровати, упала на нее, моментально вырубившись.
****
— Вот скажи мне, Костян, не понимаю, хоть убей.
Стол был заставлен недоеденными салатами, пепельницей с кучей окурков вокруг и бутылками с водкой. Напротив сидела знакомая пьяная рожа. Однако кто это, вспомнить почему-то не получалось.
— У тебя же золотые руки! И что ты забыл в этой школе?
— Меня всё устраивает, Витя, — ответивший голос показался немного родным и в тоже время совсем чужим.
— Не смеши, сколько там зарплата? — заплетающимся языком продолжила рожа, названная Витей. — У меня знакомый есть, автосервис держит. Возьмет тебя без разговоров.
— Я уже это проходил.
— Ты всё из-за этой бабы куксишься? Сколько можно?
— Отвянь. Наливай лучше.
— Здорова, мужики! — послышался голос Никиты из прихожей. — Вижу, хорошо сидите.
— Давай к нам!
Внезапно зазвонивший телефон прервал разговор. Пальцы на руке нажали на кнопку.
— Алло?
****
Пробуждение было необычным. Сознание неохотно вырывалось из объятий сна, стремясь вновь погрузится в дрему. Голова немного побаливала, на теле была какая-то тяжесть. Ее завалило в пещере, пока она спала? Хотя нет, в кровать ее вдавливает что-то мягкое. Мягкое? Вздрогнув, Амина открыла глаза.
— Какого хера?! — воскликнула она, увидев лицо незнакомой синеглазой девушки, застывшей всего в нескольких сантиметрах.
Попытавшись скинуть с себя незнакомку, только еще сильнее была придавлена в койку. Руки мертвой хваткой зафиксировали за головой.
— Ты так приятно пахнешь, Амина. А твоя аура… Такая теплая и родная…
Мысли лихорадочно заметались в голове. Она знает, как ее зовут? И почему радар совершенно не реагирует на нее? Незнакомка тем временем наклонившись ближе, лизнула ее щеку.
— Стой! Да кто ты такая?! Слезь с меня!
Девушка замерла, а потом немного отстранилась. Взгляд стал обиженным, как у ребенка. Еще немного помедлив, она наконец-то слезла с кровати. Усевшись на соседнюю, уставилась Амине в глаза.
— Не узнаешь меня? Хотя с чего бы. Совсем недавно я выглядела немного иначе.
— Ты…
Амина не договорила. Не может быть! Уголь? Она исцелилась? И откуда это странное чувство родства?..
— Зара?
— Угу, признала наконец-то, — девушка улыбнулась. — А ты, смотрю, времени зря не теряешь. И много ты себе можешь наделать зверюшек, подобных тем, что затаились неподалеку?
— Как ты?..
— Изменилась? Всё благодаря тебе. Вернее, твоей крови.
— Что ты сделала? — спросила Амина, хотя внутренне уже знала ответ.
— Использовала твою кровь, чтобы излечиться.
****
— Дозоры выставлены, светлейший, — сказал старший храмовник Блур и слегка поклонился Авлону, сидящему возле костра.
— Можешь идти.
Старший жрец устало достал фляжку и сделал несколько глотков вина.
— Простите, светлейший, — заговорил Оверон, сидевший рядом. — Вы уверены в своем решении? Разве это не скажется на нашей репутации?
Ретрис кинула на него раздраженный взгляд, но, удержавшись от ответа, молча уставилась на огонь. Этот идиот еще рассуждает о репутации? Что будет с репутацией служителей Варейти, когда они сгинут в этих лесах, он не подумал? Теперь и идиоту должно быть ясно, что поход провалился. А ведь вождь беловолосых их предупреждал…
Вся эта экспедиция не задалась с самого начала. Цель их миссии состояла в поддержке одного из гударов в королевстве Отака. Но прибывший шпион от жреца из Патраса спутал все планы. Весть о том, что у бумаров вновь появились священные цветы, вскружила светлейшему голову. Решившись на авантюру, без малейшей подготовки к походу, через леса, полные монстров, он повел их на верную смерть…
Вчера дезертировали последние наемники. Сбежали ночью, перерезав один из дозорных отрядов храмовников. Ну, от них в принципе ожидать другого и не стоило. Они привыкли сражаться или с себе подобными, или с крестьянами. Немногие из них соглашались вступать в схватку с отборными войсками гударов. Что уж говорить о монстрах, вызывающих у них панический страх.
За время путешествия из-за постоянных нападений наемники потеряли около сорока человек. Храмовникам тоже досталось. Было двенадцать убитых и в два раза больше раненых. Удивляло, что численность отряда монстров совсем не отпугивала, скорее наоборот, они лезли всё упорнее и чаще. И ведь они не прошли даже половины пути…