— Что ж, раз уж ты согласился, — Амина посмотрела на Дорка. — Мы пойдем вперед. Попробуем найти самый безопасный путь. Пришлю птицу, если что.
Беловолосый кивнул, усаживаясь обратно. Углубившись в чащу, молча последовали к реке. На некоторое время Амина подключилась к прыгуну посмотреть, что делает Пролид. Тот, усевшись на табуретку, попивал вино, любуясь пытками привязанных к деревьям трех солдат из заставы. Разведя неподалеку огонь, их жгли раскаленным железом воины элла. Похоже, командир серьезно вознамерился узнать всю информацию у предателей. А может, просто любит пытки.
— Знаешь что-нибудь о Пролидах? Об этом Иллионе? — негромко спросила шагающую рядом Зару.
— Немного.
— И?
— Если вкратце… Его папаша был премерзкий тип. Просто обожал мучить своих крестьян. Они некоторое время терпели, но растущие аппетиты господина вскоре заставили их в страхе разбегаться по соседям. А когда он схватил и поиздевался над женой одного из клановых, люди стали покидать и его город. Вскоре его владения опустели, и элл разорился. Конечно, соседи не упустили возможность отобрать себе его территории. В итоге у Пролидов осталось всего пара деревень и полуразваленный замок.
— А Иллион?
— Поговаривают, это он прикончил своего отца. Отчаянный мужик. Мечтает возродить величие своего рода, влезая во все опасные авантюры. Последние пару лет служит гудару Аркаизу. Вот, в принципе, и всё.
— Да. Это кое-что объясняет.
Вспомнила недавно увиденное у заставы.
— Слушай, а он случаем не унаследовал наклонности своего отца?
— Не знаю. Если и унаследовал, то не выставляет это напоказ.
Подойдя к реке, Амина осмотрелась. Намокать совсем не хотелось, ведь костер на той стороне уже не разведешь. Взглянула на деревья, растущие вдоль воды. Вскоре обнаружила на обеих берегах парочку подходящих.
— Чего высматриваешь?
— Сейчас увидишь, — Амина быстро забралась на дерево.
Влив энергию в ветки, стала растить их на противоположный берег. Когда они достигли соседнего дерева, прочно переплела их.
— Пошли, — сказала она Заре, с любопытством наблюдающей за ее действиями. — Теперь не намокнем.
Перебравшись по импровизированному мосту, двинулись в сторону вражеской заставы. Остановившись где-то в километре, Амина присела на травку. Подключившись к вестаку, изучила деревянную крепость.
— Двенадцать человек. Хм…
— Ничего сложного. Дождемся темноты, и я их устраню, — негромко сказала Зара.
— Одна?
— Да. Ты лучше разузнай, есть ли дозорные отряды поблизости.
— Угу.
Не став спорить, послала прыгунов дальше по дороге. Зрением Окаров осмотрела своего разумного питомца.
— Смотрю, у тебя получилось скрыть ауру.
— Да. Хотя пришлось немало повозиться и испортить кучу заготовок.
— Для меня не осталось?
— Нет, извини. Да и зачем теперь тебе? Ты никона на службе у гудара.
— Всё равно не помешало бы.
Некоторое время сидели молча. Зара, поглядывая на нее, задумчиво жевала кусок сушеного мяса.
— Расскажи что-нибудь.
— Что?
— Ну, о Окарах, например.
— Спрашивай, если смогу, отвечу.
— Селиды намного сильнее мелид?
— Да. Даже сравнивать не стоит, — усмехнулась Амина. — Хотя я и не видела, на что они способны на самом деле. Так, только крохи их силы.
— Вот как, — Зара запила мясо водой из бурдюка. — Давно хочу узнать. У тебя метка приближенной Анатрис, как же она допустила, что тебя схватили монстры?
— Видно, в твоих книгах неверно истолкована моя метка.
— Почему же? — в глазах девушки загорелось любопытство. — Что там не так?
— Этот знак означает, что я охотница и принадлежу к элитному отряду, а не какая-то там фаворитка для постельных утех. Подчиняюсь только Верховной и своему командиру. Другие Окары мне не указ.
— Что за охотницы и элитные отряды?
— Группы для особых заданий.
— Знаешь, — Зара окинула ее подозрительным взглядом. — Ты совсем не тянешь на элитную воительницу.
— А я ей и не являюсь. Дело мелид — поддержка. Все сражения берут на себя селиды. Ну… В большинстве случаев.
— Ясно. А…
Амина подняла руку, прерывая ее. Сигнал, пришедший от одного из прыгунов, говорил, что люди обнаружены. Переключившись на его глаза, увидела отряд из десяти тиорнцев, неспешно скачущий на зутрах в сторону заставы. А вот и патруль.
— Десять дозорных. Думаю, будут в крепости до темноты.
— Десять? Неважно. Так даже лучше, разберемся со всеми разом.
— Ты уверена? — недоверчиво посмотрела на нее Амина. — Хочешь сказать, что двадцать два человека для тебя не проблема?
— Я знаю, на что способна. И если говорю что-то, значит, так и есть.
— Ладно, как скажешь.
Что ж, прекрасная возможность оценить силу разумного питомца. Интересно будет понаблюдать.
— А что скажешь насчет нашей вылазки к крепости Форсот?
— Опасно, конечно, но, думаю, риск оправдан. К тому же всё не так плохо, как кажется, — девушка улыбнулась. — Мы с мастером были там год назад. Я неплохо знаю эту крепость и как в нее проникнуть.
— Вот так удача, — пробормотала Амина. — И во многих местах ты побывала?
— Да, мы с мастером объездили почти все ближайшие королевства.
Через пару часов, когда стемнело, Зара решительно поднялась.
— Пора.
****
— Ветерок, ты здесь?
Мони вошла в просторный кабинет, расположенный на втором этаже замка. Миал, стоя возле стола, внимательно разглядывала разложенную карту и делала пометки на голограмме браслета. Бедная мели. На нее и Грифу свалили всю эту возню с документами. Сколько они уже перерыли? Окинула взглядом комнату. Вдоль стены возвышались высокие стопки книг. Всё остальное пространство было завалено свитками и рукописями.
Селида, почуяв витавший в комнате нежный аромат мелиды, улыбнулась. Глаза возбужденно заблестели.
— Вы уже вернулись? — спросила Миал, не отрываясь от своего занятия. — Я думала, это займет больше времени.
— Планы поменялись.
— Почему?
— Верховная начала действовать. Наше дело теперь окопаться в этом замке и сделать здесь временный штаб.
— Верховная?
— Да. Теперь она Анастасия Стронт. Жена гудара, правителя восточных земель.
— Даже так.
— Правда, — Мони хихикнула, — ходят слухи, что ее муж спит на псарне.
— Почему бы сразу не избавиться от него?
— Пока нельзя. Сначала надо показаться на каком-нибудь значимом балу в столице. Посетить пару приемов и праздников. Примелькаться, в общем.
— Ясно, — Миал подошла к тумбочке в углу и поставила турку на портативную печку. — Кофе будешь?
— Угу.
Мони, подойдя ближе, положила руки на ее живот и поясницу. Уткнувшись носом в шею, блаженно закрыла глаза.
— Отпусти.
— Не-а. Я так соскучилась.
Мелида попыталась вывернуться, но хватка стала только крепче.
— Не будь такой холодной, мели, — капризно сказала селида. — Ты по мне не скучала?
— Нет.
— Бука. Поцелуешь — отпущу.
— Ты… — Миал отвернула лицо в сторону. — Обойдешься.
— Знаешь, — селида зашептала ей в ухо. — У меня для тебя хорошая новость.
— Да неужели…
— Я поговорила с Ирлит насчет тебя. Теперь ты можешь разгрузить свое пространство.
— Что? Правда? — мелида всё-таки выскользнула из объятий и серьезно посмотрела ей в глаза.
— Да, — Мони улыбнулась. — Ведь из-за загрузки ты почти не могла тренировать свои способности? Теперь такой проблемы не будет.
— Это действительно хорошая новость…
— А я о чем говорила, — Мони схватила ее за руку. — Ну, я заслужила награду?
— Мони?
Селида, недовольно обернувшись, увидела Грифу, стоящую в дверях. В руках она держала стопку книг, под мышкой был зажат тубус.
— Чего тебе?
— Ирлит сказала сопроводить элла до разъезда. А на обратном пути скупить весь металл в ближайшем руднике.
— Я должна ехать?
— Да.
— Тц… — селида, неохотно отпустив Миал, направилась к выходу. Бросила, не оборачиваясь: — Я скоро вернусь, Ветерок.