— Разве тебе не по силам сделать таких же?
— Нет.
— Правда? — Эмридина удивленно посмотрела на нее. — Разве молодой Окар превосходит тебя?
— Дело в энергии, — прервала ее Бенки. — Ее аура просто невероятна. Представляю, на что она будет способна в будущем… Если доживет до нашего возраста.
— Анатрис сказала, что пошлет за ней, как только Грифа почувствует направление.
— Знаю…
Эмридина посмотрела на мигающий браслет. Прикоснулась к кристаллу.
— Да?
— Это Олли. Извините, что отвлекаю, но у нас здесь опять драка. С очень тяжелыми травмами.
— Причина ясна?
— Мели.
— Опять? Сейчас буду.
— Что-то случилось? — спросила Бенки.
— Третья драка за неделю. Довольно серьезная.
— Из-за мели?
— Угу.
— Я схожу с тобой.
Зайдя следом за Эмридиной в лазарет, Бенки окинула комнату взглядом. В углу сидела зеленоглазая мелида, в страхе вжавшись в кресло. На койках без сознания лежали две окровавленные селиды. Осмотрев их, Наставница покачала головой.
— Травмы очень серьезные. Я помогу.
Вылечив множественные ушибы и переломы, кивнула Олли, стоящей неподалеку.
— Дай им снотворное. Пусть поспят пару дней.
— Погоди, — остановила ее Эмридина. — Я хочу выяснить, что произошло.
— Кажется, я уже знаю.
Подойдя к мелиде в углу, внимательно ее осмотрела.
— Тебя зовут Вимми, верно?
— Да, Наставница.
— Скажи, у тебя недавно было недомогание? Большая температура?
— Да, Наставница, — удивленно хлопнула глазками мелида. — Несколько дней назад я неважно себя чувствовала.
— Ты кому-нибудь говорила об этом?
— Нет… Температура утром прошла, поэтому я…
— Ясно.
Бенки, закусив губу, еще некоторое время рассматривала ее ауру. Эмридина, потеряв терпение, подошла ближе.
— Ну что тут у нас?
— Запах этой мели тебе ни о чем не говорит?
— Запах?
Втянув несколько раз воздух, селида удивленно застыла.
— Это то о чем я подумала?
— Да, — хмуро кивнула Бенки. — Первая фаза взросления.
— Но ведь первая фаза должна наступить минимум через десять лет после Изменения!
— Так и есть. Но, как видишь, доказательство перед тобой.
— Проклятье. Так вот почему молодые селиды так агрессивны последнее время. Как мы могли это прозевать?
— Кто же знал, что наши детки будут расти так быстро? Впрочем, я исследую это позже, а сейчас… Мне понадобится время, чтобы изготовить препарат, подавляющий этот эффект.
Тяжело вздохнув, Эмридина уселась в кресло. Задумчиво посмотрела на спящих селид.
— Ладно, я загружу всех молодых сели тренировками. Кроме мыслей о мягкой подушке у них в голове ничего не будет.
— А как же отряды, которые на задании?
— Хм… Думаю, лучше связаться с Анатрис, — Эмридина потянулась к браслету. — Пусть сама решает, что делать.
Бенки, усевшись рядом, закрыла глаза.
— Как ты думаешь, каков истинный облик изоров?
— Почему ты вдруг спросила? — селида удивленно уставилась на нее.
— Мы от них унаследовали слишком много звериного… Дикого… Не находишь?
— Если интересно, спроси у Анатрис. Она видела.
— Спрашивала уже, — тихо сказала Бенки. — Не говорит…
****
— Еще раз посмеешь от меня что-то скрыть — убью, — придавив Грифу за горло к стене, прошептала Ирлит. Усмехнулась, видя ее жалкие попытки вырваться и использовать свою ауру. Увеличив поток своей фиолетовой энергии, моментально поглотила красную ауру селиды. — Думаешь, можешь противиться мне? Да что ты о себе возомнила?
Видя, что селида оставила попытки вырваться и пытается что-то сказать, ослабила хватку. Грифа грохнулась на пол, судорожно вдыхая воздух.
— Я… Я вовсе не собиралась тебя обманывать, — прохрипела селида, чуть отдышавшись. — Просто не хотела…
— Не хотела? — Старшая почувствовала, что гнев вновь охватывает ее. — Да как ты посмела скрыть это от меня?
— Прости. Я действительно не замышляла ничего плохого. Верховная ведь сказала тебе…
— Запомни, — Ирлит присела на корточки и посмотрела ей в глаза. — Ты еще жива лишь потому, что я хочу с твоей помощью найти Амину. Попробуешь выкинуть такое еще раз… Пощады не жди, поняла?
— Да…
— Иди. И скажи другим, что я хочу побыть одна.
Грифа, подскочив, быстро покинула комнату. Услышав звук захлопнувшейся двери, Ирлит подошла к кровати и упала на нее спиной, раскинув руки в стороны. Полежав так некоторое время, полезла под подушку. Достав небольшой серый пистолет, погладила его. Она нашла его под трупами Сборщиков в квартире, откуда утащили мелиду. С тех пор носила с собой.
— Где же ты, цыпленок?
Тяжело вздохнув, закрыла глаза. Это чертово чувство не давало ей покоя! Прямо с того момента, когда она первый раз вдохнула аромат Амины. Что это? Любовь? Ирлит не была уверена. Разве можно влюбиться по запаху? Откуда это неуемное желание обладать ей? Среди Окаров есть много мелид, гораздо красивее Амины… И с характером куда более покладистым… Так почему же она?
Думает ли эта мели о ней? Скучает ли? Или вздохнула с облегчением, оказавшись вне ее власти? Возможно, к этой мели нужно было относиться помягче?
— Я хотела быть нежной, — пробормотала Ирлит. — Но она всё время корчила такое лицо, когда видела меня…
Перевернулась на бок, обняв подушку. Спустя некоторое время хищно улыбнулась. Глаза сверкнули фиолетовым.
— Неважно. Это она виновата в моих страданиях! И когда окажется в моих руках, сполна ответит за это… Хотя, если признает мою власть и не будет брыкаться, так уж и быть, стану с ней поласковее…
****
Пройдя по длинному коридору, Телиостр остановился возле железной двери. Постучав секретным кодом, застыл в ожидании.
— Заходи, ученик.
Скинув капюшон и толкнув дверь, вошел внутрь. Как он себе и представлял, учитель сидел за столом в окружении кучи книг. Впрочем, сейчас не только стол, но и вся комната была завалена ими.
— Мастер Хронотио, — вежливо поклонился он. — Я вернулся доложить вам о результатах совещания.
— И что там решили эти старые маразматики? — учитель поднял свое сморщенное лицо и улыбнулся. — Докладывай.
— Совет магистров был очень недоволен, что вместо вас прибыл я. Однако они позволили мне присутствовать, без права голоса.
— Ожидаемо.
— В общем, магистры спорили почти три дня, но так и не пришли к общему решению. Одни заявляли, что это сбой древней аппаратуры, другие, что вообще ложь… Мне показалось, что никто из них не верит, будто на этой планете появилось существо из легенд. Максимум, что они согласились признать, так это что пилон засек какого-то невероятно сильного монстра.
— Хм. Дальше?
— Всё же на всякий случай они решили держать сотню белиаров наготове в столице.
— Сотню белиаров? Наготове? — магистр тяжело вздохнул. — Они нашли пилон, от которого пришел сигнал?
— Нет.
— Его примерное местонахождение?
— Нет.
— Так я и думал.
— …
— И сколько совет собирается держать белиаров наготове?
— Пока что срок определен на год.
— И что им приказано?
— Уничтожить…
Выругавшись, Магистр налил себе настойки из пузырька и, опрокинув его, облегченно вздохнул.
— Эти старые идиоты даже не представляют, с чем имеют дело. Им бы всё только уничтожить…
— Учитель?
— Да ладно уж, — магистр поднялся. — Я уверен в твоей преданности, так что давно решил сделать тебя своим преемником. Сейчас я тебе кое-что покажу. Это одна из величайших тайн, которую передал мне мой учитель. Теперь настал мой черед.
— Мастер… Достоин ли я?
— Несмотря на то, что со знаниями у тебя не очень хорошо, всё же в бою тебе нет равных… Иди за мной.
Магистр, подойдя к одной из стен, приложил к ней руку. Камень под его ладонью засветился и, издав несколько глухих щелчков, часть каменной кладки отъехала в сторону. В образовавшемся проеме виднелся коридор, идущий, насколько хватало глаз, вниз. Помедлив пару секунд, Телиостр последовал за скрывшимся в этом проеме учителем.