На подходе к лагерю «радар» засек с десяток чужих человеческих аур. Кто это к ним пожаловал?
Выбравшись из чащи, увидела Стреола, разговаривающего с незнакомыми всадниками на зутрах.
— Кто это?
— Судя по гербам, воины элла Кростебла, — ответила Зара. — Управителя города Собно.
— Ясно.
— Эллина, — сотник слегка поклонился, завидев ее. — Вы не могли бы показать грамоту, что дал вам гудар?
— Конечно. Зара, принеси.
— Да, госпожа.
Пришлые солдаты удивленно уставились на Амину. Видимо, ее одежда, лук в руках и две тушки на поясе никак не вязались с образом эллины в их головах. Перестав обращать на них внимание, Амина передала подстреленных зверьков подошедшему оруженосцу.
— Вот, — сказал Стреол, когда Зара поднесла ему бумагу с печатью Аркаиза. — Это разрешение Лайда Аркаиза на передвижение сотни воинов и двух сотен боевых слуг по всему гударству. Дозволение местных правителей нам не требуется. Ознакомьтесь.
Пробежав взглядом по грамоте, десятник Кростебла нахмурился. Еще раз окинул Амину взглядом, ненадолго задержав его на золотой печатке.
— Можно поинтересоваться целью вашего визита в Собно? — обратился он к сотнику.
— Мы проездом. Закупим припасы и двинемся дальше.
— Хорошо, — воин вернул грамоту Стреолу. — Однако я оставлю людей для вашего сопровождения.
— Ваше право.
Кивнув своим солдатам, десятник, хлестнув зутра, умчался в сторону города. Подошедший к Амине Стреол недовольно пробурчал:
— Госпожа, попрошу вас с этого момента не исчезать и не передвигаться в одиночку.
— Ладно, — Амина не стала возражать и нервировать и так напряженного сотника.
Забравшись в повозку, решила еще раз взглянуть на город с помощью ворона. В принципе, Собно не особо отличался от Патраса. Такие же три стены, разделяющие районы простолюдинов, знати и замок правителя в центре. Внешнюю стену огибал широкий ров с водой, питающийся из реки, протекающей неподалеку. Рядом с городом расположился еще один, поменьше, хотя Амине он показался скорее большим рынком, чем городом. Внешняя стена здесь отсутствовала вообще, и только у больших постоялых дворов был невысокий деревянный частокол. Судя по всему, это место предназначалось для приема караванов, следующих по южному торговому пути. Хотя сейчас из-за войны там было не очень людно.
— Амина, — отвлек ее голос Зары.
Отключившись от ворона, выглянула из повозки. Девушка, ехавшая рядом на зутре, наклонилась чуть ближе.
— Я поеду вперед и выясню, что там к чему. А ты пока не высовывайся.
— Думаешь, в городе будет опасность?
— Кто знает? Но на всякий случай стоит разузнать, — Зара улыбнулась. — У меня еще остались связи в определенных кругах. Правда, понадобятся деньги.
— Этого хватит? — Амина достала из «чемодана» несколько увесистых мешочков и протянула девушке. — А ты уверена, что стоит раскрывать свой новый облик?
— Что имеешь в виду?
— Я о награде за твою голову. Никто ведь не знает, что ты Уголь. Может, пусть так и остается?
— Я уже размышляла об этом, — после небольшой паузы ответила Зара. — Но раз ты задумала искать древний город, без моих связей не обойтись. Не волнуйся, я буду действовать аккуратно.
— Ну, как знаешь.
Кивнув, Зара поехала вперед, скоро обогнав их отряд. Задумчиво проводив ее взглядом, Амина снова уселась на подушки и закрыла глаза.
Путешествие продлилось почти до самого вечера. Когда повозка, наконец, заехала на постоялый двор, Амина выскочила наружу и с удовольствием потянулась. Слуги уже суетились, распрягая зутров и уводя их в стойла. В принципе, это место запросто вмещало их отряд. Несколько десятков домов и разных строений располагалось по всему периметру. У дальней стены стоял большой двухэтажный дом.
— Госпожа, — сказал Стреол, подойдя в сопровождении мужика и тетки за сорок. Видимо, хозяева. Услышав, как к ней обратились, они поспешно поклонились. — Отряд остановится здесь. Я сейчас выделю охрану, которая сопроводит вас в город.
— В город? Зачем это?
— Ну, как бы… — сотник немного удивленно взглянул на нее. — Думаю, дела займут несколько дней… Вы же не останетесь в этой дыре? В районе знати есть подходящие для эллины гостиницы.
— Хм…
Амина задумчиво посмотрела на застывших в поклоне владельцев. Ей не хотелось соваться в город без крайней необходимости. Да и идти туда, пока не вернется Зара, явно не стоило.
— Если здесь есть отдельная комната и горячая ванна, меня устроит и это место.
— Конечно, госпожа, имеется! Сейчас я всё устрою, — быстро протараторила женщина. — Прошу за мной, госпожа.
Амина, кивнув, забралась в повозку. Взяв свой меч, посмотрела на сундук с золотом. Сейчас там лежало около двух тысяч золотых из тех, что выделил гудар. Стоит ли оставлять в повозке?
— Госпожа, — сказал ей Стреол, когда она выбралась наружу. — Это Жоди, десятник. Он будет отвечать за вашу безопасность.
Воин почтительно поклонился. Амина кивнула в ответ. Знакомое лицо — именно он ее охранял во время битвы с горцами. Ну и хорошо. Меньше будет удивляться, смотря на необычную эллину.
— Мне бы еще слугу порасторопней.
— Слугу? — сотник поспешно огляделся. Разглядев парнишку лет четырнадцати, окликнул его: — Винсо, поди сюда!
— Господин сотник, госпожа, — выпалил парень, быстро подбежав к ним. — Чего желаете?
— С этого момента будешь личным слугой эллины, — Стреол строго посмотрел на Винсо. — И смотри мне, если что, шкуру плетью спущу!
— Да, господин сотник.
Парень слегка побледнел, боязно покосившись на свою госпожу. Амина про себя усмехнулась. Чего это он так испугался служить ей? В принципе, ей понравился его живой взгляд. Сам высокий, крепко сложенный. Для тяжелой работы сгодится. Правда, выглядел он очень неряшливо. Черные волосы были растрепаны, одежда вся засаленная. И попахивало от него, не дай Боже… Ну, это поправимо.
— Винсо, хватай сундук из телеги и за мной.
— Да, госпожа.
— Э… Как тебя? — Амина обратилась к хозяйке, тихо стоящей неподалеку.
— Видвина, госпожа.
— Хорошо, Видвина, веди.
Предложенная комната располагалась на втором этаже и была довольно просторной и чистой. Присутствовали даже туалет и ванная в двух отдельных комнатках. Не роскошно, но вполне приемлемо. И главное, есть довольно широкая мягкая кровать. Амина одобрительно кивнула, а хозяйка вздохнула с облегчением. Жоди прошелся по комнате, выглянул в окна, проверяя, как закрываются ставни. Осмотрев замок на двери, удовлетворенно хмыкнул.
— Госпожа, стража будет за дверью и под окнами. Зовите, если понадобятся.
— Хорошо.
Когда десятник удалился, посмотрела на застывшего новоиспеченного слугу. Поставив сундук возле кровати, он терпеливо дожидался приказа.
— Раз будешь служить мне, сразу запомни: не вздумай трепаться о том, что увидишь или услышишь. Уяснил?
— Само собой, госпожа.
— Также я не переношу грязнуль. Мне всё равно, как ты будешь это делать, купайся хоть в луже, но от тебя не должно вонять.
— А… — парень немного растерянно взглянул на нее. — Конечно, госпожа.
Достав из мешочка три золотых монеты, протянула ему.
— Приведи себя в порядок. Купи себе новую одежду и обувь. Этого хватит?
— Три золотых слишком много, госпожа.
— Что останется, поменяй на серебро. Иди.
Парень сунул монеты в мешочек, извлеченный из кармана и спрятал глубоко за пазуху. Поклонившись, поспешно удалился. Видвина, полушепотом раздающая команды служанкам в коридоре, осторожно заглянула в комнату.
— Желает ли госпожа отужинать, пока греется вода?
— Желает.
— Сейчас всё будет, госпожа.
— У вас еще есть постояльцы?
— Нет, госпожа. В основном у нас останавливаются караваны, следующие из Тиорна в столицу и обратно. Но сейчас из-за войны…
— Понятно.
Час спустя, набив хорошенько желудок, Амина, заперев ставни и дверь, погрузилась в горячую воду.